作为中国历史上的风云人物，李靖堪称隋末唐初第一军事天才，李世民夸赞李靖“古之韩、白、卫、霍岂能及也”，认为韩信、白起、卫青、霍去病都不如李靖。但李渊晋阳起兵逐鹿天下，在攻克长安俘虏李靖之后，却为何不是劝降李靖，与之一同成就霸业，而是要杀死李靖？
李靖是隋朝名将韩擒虎外甥，韩擒虎与李靖谈论兵事，每一次都拍手称绝，感慨“可与之讨论孙吴（孙武、吴起）之术的人，只有你啊。”
杨素是隋朝宗室，曾是隋朝国防部长，一度是隋朝二号人物，曾经抚着坐床对李靖说：“你终当坐到这个位置！”杨素认为李靖才能足以胜任太尉之职。与此同时，吏部尚书牛弘称赞李靖有“王佐之才”，组织部长基本要求是要有一定的识人眼光。
因此，李靖官职低微时，已经名声在外，作为隋朝国公的李渊不会不知。况且，李靖曾在李渊手下工作过，隋炀帝末年，李靖担任马邑郡丞，在李渊帐下和突厥作战，虽然史书没有记载李靖期间具体表现，但李靖之才而言，应该有所表现，让李渊见识到李靖能力。既然李靖名声如雷贯耳，又与李渊共事过，为何李渊打下长安俘虏李靖之后，却要杀了李靖呢？
说来话长，这件事要从李渊晋阳起兵说起。
隋朝末年，天下风起云涌，河北窦建德、河南翟让与李密、江淮杜伏威与辅公祏等领导的三支反隋力量，以摧枯拉朽之势动摇了隋朝统治。身为太原留守的李渊雄才大略，暗中招兵买马，准备起兵造反，李靖敏锐的发现了李渊异动。
当时虽然天下大乱，但李靖还是忠于隋朝的，于是一番考虑之后，李靖将自己伪装成囚徒，准备南下扬州，向隋炀帝汇报李渊异动。不过，当李靖到了长安时，关中关东都已大乱，道路阻塞李靖未能成行，于是暂时留在了长安。
与此同时，李靖离开太原之后不久，李渊于太原起兵，打的是戡乱救国旗号。按说，山西、陕西一带是隋朝核心地区，兵力众多，李渊短期之内应该难以打到长安，李靖待在长安非常安全，但令人难以置信的是，李渊晋阳起兵之后，只用了短短四个月就打到长安城下，拥兵大约20余万。
当时，驻守长安城的是代王杨侑、刑部尚书卫文升、左翊卫将军阴世师等，数万兵力。李渊兵临城下之后，首先没有急于攻城，而是强调军纪，“士兵不得擅自离营，不得入附近村落抢掠”，同时派人劝降，表明李渊“尊隋之意”，但城内守军不愿投降，于是李渊开始围城，最后在抵达长安23天之后攻城。不过，在攻城之前，李渊强调“毋得犯七庙及代王、宗室，违者夷三族！”就是不得伤害皇族。
十二天之后，李渊攻破长安城，随后主要出台二条举措：一是立代王杨侑为帝，遥尊杨广为太上皇，自己担任大丞相，二是安抚长安豪强百姓等，最典型的是“与民约法十二条”，类似于刘邦的“约法三章”。这一系列政策，得到了关中地主阶级的支持和拥护，李渊迅速站稳关中，并派遣李世民攻略巴蜀，为唐朝逐鹿天下打下一块稳定的后勤基地。
既然当时李渊目的是安稳长安，安定隋朝官员之心，不是乱杀无辜，那么为何要杀李靖，难道只是因为李靖有告密想法，因而李渊怀恨在心而欲杀之？其实，除此之外还有另外原因。
首先，李渊攻打长安本是一场硬战，而守将阴世师等杀了李渊亲属、掘了李家祖坟，这让李渊非常生气，所以事后将阴世师等一批隋朝官员斩杀，由此可能牵连到了李靖。
其次，李渊立杨侑为帝，遥尊杨广为太上皇，除了“挟天子以令诸侯”政治目的之外，也给了隋朝官员台阶下，让隋朝官员投降李渊没有道德负罪感，因为还是隋朝的臣子，只是换了一个皇帝罢了。反过来说，不愿投降的隋朝官员，都是死硬分子，杨广死党李渊死敌，自然应该要被处死，其中可能也牵连到了李靖。
第三，李渊打下长安之后，不可能全部留用隋朝官员，但当时天下大乱军阀割据，也不能轻易放走，让他们怀恨在心投奔他人，最好的办法是杀一批隋朝官员。
因此，李渊破城之后，李靖与众多隋朝旧臣都被逮捕，不少人被押上刑场处死，其中就包括李靖。
幸运的是，李靖在就要临刑被斩时大声疾呼：“明公兴起义兵，本是为天下除去暴乱，怎么没有完成大事，而以私人恩怨斩杀壮士呢？”李渊欣赏他的言谈举动，李世民赞赏他的才识胆气，因而获释。李靖这一句话非常厉害，一旦李渊杀他，那就显得不够光明磊落，更无逐鹿天下的雄心，自然不利于吸纳人才。在历史上，韩信与他说过类似的话，因同僚犯法连坐判处死刑，临刑被斩时高喊“汉王不打算得天下吗？为什么杀掉壮士？”相同处境，两位军神喊出的话几乎一致。
然而，李渊可能对李靖成见较深，在唐平萧铣之战中，由于萧铣控制着峡州险塞，李靖受阻，迟迟不能前进，但李渊认为李靖怒其迟留，贻误军机，甚至心怀不轨，于是秘密命令许绍将他处死。许绍爱惜李靖的才干，为他请命，李靖这才免于一死。
纵观李靖一生，虽然才华横溢，但在李渊手下却死里逃生二次，直到李世民上台之后，李靖才真正发挥出军事才华。笔者认为，李世民盛赞李靖比韩信、白起、卫青、霍去病更强，可能与李靖把仗打的太简单了有关，击灭东突厥、平定吐谷浑的过程轻松的让人难以置信，或许这就是善战者无赫赫之名吧，所以后世李靖名气才不如卫霍。