如果要说日本近代史中谁最有名，首当其冲的莫过于明治天皇，因为近代日本就是在他的带领下，从一个贫穷落后的国家一跃而成为世界强国。而在明治天皇之后，可能就是伊藤博文了。但是要说，其实在伊藤博文之上，还有三个人也是不容忽视的，因为他们被认为是日本之所以能变法成功的关键人物，后世称呼他们为“维新三杰”。
在“维新三杰”中，至少有两人是大众所熟知的，第一位就是西乡隆盛，第二位就是大久保利通；而第三位，估计很少有人知道了，但其实他的作用和能力都丝毫不弱于前面两位，他的名字叫木户孝允，虽然他的名气不如前两位，但他却是极为重要，因为他是长州藩藩士，也就是所谓的“长州阀”的巨头。
而当时的长州藩与萨摩藩、土佐藩、肥前藩并称为西南四强藩，同时也是武装倒幕的根据地，可见长州藩的重要性；因此木户孝允成为尊王攘夷派的中心人物，在维新后分别担任总裁局顾问、参与、外国官副知事、待诏院出仕、参议、特命全权副使、文部卿、兼内务卿、再度担任参议、宫内省出仕、内阁顾问等职务。
不过这个木户孝允虽然开明，但置身于从激进派到守旧派不断权力斗争的明治政府中，精神苦恼源源不绝，甚至严重妨害其身心。西南战争时，木户孝允在京都出差途中发病，进入病危状态，在意识不清的状态下痛斥“西乡，适可而止吧！”，担忧着政府与西乡双方该何去何从而辞世，享年45岁。
接下来就说说木户孝允至死仍念念不忘的西乡隆盛，他早年是一名萨摩藩武士，后成为开明派藩主岛津齐彬的亲信扈从，随其住江户，参与藩政，并为尊王攘夷运动奔走，为此还曾两次被德川幕府流放，但这两次流放的经历，却成了西乡隆盛在倒幕派中的资历，故而被召回藩后，在京都掌握藩的陆海军实权。
在公元1864年时，西乡隆盛参与镇压尊王攘夷派的第一次征讨长州藩的战争，后积极投身倒幕运动，并在公元1866年时与长州藩倒幕派领导人木户孝允等人缔结萨长倒幕联盟密约。在推翻德川幕府后，西乡隆盛又指挥讨幕联军在戊辰战争中取得了战争的胜利。
但由于西乡隆盛与大久保利通等人在内政方面的分歧，所以后来辞职回鹿儿岛任萨摩藩藩政顾问。但由于其功绩卓著，所以后来还是担任了陆军元帅兼近卫军都督的职务；但是在公元1873年时，因坚持征韩论遭大久保利通等人反对，辞职回到鹿儿岛，兴办名为私学校的军事政治学校。
但是在公元1877年时，西乡隆盛被旧萨摩藩士族推为首领，发动反政府的武装叛乱，史称西南战争。西乡隆盛回到鹿儿岛后统率士族们，以“质问政府”为名挥军北上，并在熊本城与政府军爆发激战。最后政府军击败萨摩军，西乡隆盛撤退回到鹿儿岛，怀着矛盾和愧疚的心理，最终西乡隆盛选择了用剖腹自尽来结束自己的一生，也是结束日本最后一场内战。
最后再来看看功绩最卓著的大久保利通，大久保利通出生在萨摩藩鹿儿岛下家治屋町的一个城下武士家庭，但他却是近代日本贡献最大的人，没有之一，如果没有他，就不可能有“明治维新”，更不可能有后来的世界级强国，就算是伊藤博文，也不过是站在他的肩膀上，完善他的目标而已。
他最崇拜的人就是德国俾斯麦，加上自幼修习武士道，所以他的心绝对狠，为了完成目标，不惜一切代价；因政见不同可将早年的政治伙伴有马新七、西乡隆盛置于死地，而当久光这个大恩人不能跟上时代时，也被他一脚踢开；而且在他在位期间，所有反对他的人，都被他残酷的镇压，故而他又被人称之为“铁血宰相”。
在其掌权期间，大隈重信和伊藤博文是他的左右手；可惜由于他的手段太过残酷，得罪的人实在太多，所以也注定了没有好下场。在公元1878年的某一天，大久保利通在去办公的路上，遭到石川县岛田一郎等六名征韩党士族的袭击而亡，时年49岁；在大久保利通死后，日本政府追赠为右大臣、正二位，并且为他举行维新以来第一场国葬。
综上看来，其实日本“维新三杰”没有一个有真正的好下场的，木户孝允忧虑过甚而亡，西乡隆盛不仅兵败自尽，而且官位也被剥夺，而大久保利通则是对当时的日本而言最重要的人，他的重要性丝毫不弱于明治天皇，但却由于其强硬手腕，树敌太多，结果被刺杀了；不过以上三人中，最佩服的也还是大久保利通，是真正的为国为民。