《武林外史》是古龙中期的四大名著之一，所谓的古龙中期四大名著，指的是《武林外史》、《浣花洗剑录》、《大旗英雄传》和《绝代双骄》。这四部作品因为整体质量高，成为古龙中期的代表作品。
这四部小说各有千秋，侧重点不同。《武林外史》写浪子的潇洒，《大旗英雄传》写英雄的铁血，《浣花洗剑录》写剑道的追求，《绝代双骄》写双骄的传奇。这四部作品中，按照质量排名的话，《绝代双骄》是最好的，《武林外史》次之，《浣花洗剑录》第三，《大旗英雄传》最差。之所以最差，是因为这部小说根本就没有写完。
《武林外史》是四部作品中唯一写浪子的小说，沈浪可谓是古龙小说中浪子的典型。沈浪本是九州王沈天君的儿子，在沈天君死后，他放弃万贯家财，游荡江湖，成了一名靠缉捕江洋大盗领取花红的浪子。长期的实战经验，不但让沈浪的武功深不可测，而且使沈浪遇事不慌，再加上他的高智商和自身的潇洒魅力。这一切，都成了古龙塑造李寻欢、楚留香、陆小凤等浪子形象的蓝本。
沈浪是《武林外史》中的天下第一名侠，他的武功有多高没有人知道，他的智商有多高也没有人知道，只知道无论是金不换还是快活王、王怜花都斗不倒他，打不败他。在《武林外史》的结尾，沈浪成为天下第一，在这个时候却选择了归隐。从此江湖再也没有沈浪，但沈浪的传奇依旧在延续。
延续沈浪传奇的不是别人而是他和白飞飞的儿子阿飞，在《武林外史》的结尾，沈浪和白飞飞在地下密室完成了生命大和谐，白飞飞怀上了沈浪的孩子。此后白飞飞远走高飞，独自一人生下了阿飞。在阿飞年幼的时候死去，而阿飞呢，则在恶劣的大自然环境中生存，悟出了快剑剑法。一人江湖，便成了江湖中最有潜质的剑客。连李寻欢都说，阿飞三年内便可以名扬天下。
因为有沈浪和白飞飞的儿子存在，所以《多情剑客无情剑》是《武林外史》的第二部，这部小说是古龙的巅峰作品，书名是古龙为阿飞量身定制的。多情的剑客无情的剑，多么有江湖味道的书名。从书名就可以一窥男主角阿飞的江湖经历江湖是怎么样的？因为有《武林外史》等中期四大名著的创作经验加持，古龙写《多情剑客无情剑》可谓是信手拈来，灵感不断。
不但塑造了阿飞这样的少年英雄，而且还有李寻欢、荆无命、上官金虹、天机老人、郭嵩阳等这样的英雄枭雄，众人互斗，江湖厮杀，可谓是看得人惊心动魄，眼花缭乱。尤其是李寻欢，小李飞刀例不虚发的李寻欢，更是比男主角阿飞还耀眼，成了古龙笔下人物的代表，有道是小李飞刀成绝响，人间不见楚留香。总之这部小说经典的桥段，经典的人物，经典的句子实在是太多，能成为古龙的巅峰作品，名副其实。
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