在身高上，到底是古代中国人高，还是现代中国人高？这是一个有趣的话题。网上很多人认为古人比今人高。但最新现代考古研究结论却完全相反，古人并不比今高，反而矮不少，但这是指男性，女性就不好意思了，矮呢，现代中国女性竟然比古代女性的人均身高矮2厘米多！
古代“身长八尺”有多高？
读过古典小说《三国演义》的人都应该有印象，书中很多地方，对三国名人的身高都有交代。以“桃园三结义”的刘备、张飞、关羽来说，分别是——
刘备：“生得身长七尺五寸，两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂。”
张飞：“身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马。”
关羽：“身长九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。”
如果以现代的尺米度制来换算，他们的高度是：刘备身高2.50米，张飞身高2.66米，关公身高达3米，他们个个是超过“小巨人”姚明2.26米的“大巨人”。但是，从《三国演义》所记来看，关羽的“身长九尺寸”还不是最高的，古代一个叫“乌戈国”的国主兀突骨，“身长丈二”。
兀突骨的身高已够吓人了，但书中所记人物中最高的并不是他，当年襄武县曾天降一人，“身长二丈余，脚迹长三尺二寸。”身长两丈多，就是6米多高，简直“通天塔人”，这可能吗？显然不可能。
类似的描写在《水浒传》上也有，如鲁智深“身长八尺，腰阔十围”；武松“身长八尺，一貌堂堂”；绰号“险道神”的青州郁保四“身长一丈，腰阔数围”……只有武松的哥哥武大郎的个子矮，“身不满五尺，面目丑陋。”
古代中国人平均身高是多少？
那么，古代中国人普遍身高到底是多少？反正不能是文学作品的描写为例，比较靠谱的是古代医书上的资料。目前，可以查到的最早记述中国人身高资料的是《灵枢经》。《灵枢经》，又有《针经》、《九针》等别称，与《素问》合称《黄帝内经》。《灵枢经》是现存最早的中医理论著作，可谓中医学的奠基之作，共九卷、八十一篇，其中卷四第十四篇“骨度”提高了一个古人高身：“人长七尺五寸”，并以身高出古人身体各部分的骨骼长短数据。
有意思的是，后世小说中常说的“身高八尺”，在《灵枢经·经水》中也提到了，不过字面称为“八尺之士”，这应该的“身高八尺”一说的最后出处。
“人长七尺五寸”、“八尺之士”，到底哪一个才是古代中国人的标准身高，或者说平均身高？有的说是前者，有人称是后者，连传说中的中华始主黄帝也搞不清，他问发时著名的医臣伯高，伯高回复：“众人之度长七尺五寸是也。”
这一观点得到古代医家的普遍认可，《外台秘要方》的作者、唐著名医家王焘即是此观点。明著名医家张景岳的在其《类经·经络类》（卷八）“骨度”篇中解释得更清楚称：“众人者，众人之常度也，常人之长多以七尺五寸为率。”
但唐代另一著名医家孙思邈给出不同数据，其《千金要方》中称，“若依明堂正经，人是七尺六寸四分之身。”虽然有差别，但“七尺六寸四分”，与“七尺五寸”身高差距并不大。那么，为什么标准身高的另一版本“八尺”，又是一会回事？张景岳分析：“此盖言魁伟丈夫之身，非众人之度也。”
张景岳认为，“身高八尺”是魁伟身材的标准身高，也就是说，身高八尺以上，就算“高个子”了。中国古人的标准身高“七尺五寸”，合现代多高？这要结合《灵枢经》的成书时间来考察。一般认为《灵枢经》成书是东周战国时期，也有人认为是汉代人所作。但不论哪一种说法正确，这两个时间的尺度是差不多的，1尺都约合现代0.231米。
这样一算，古代中国人的标准身高约1.73米，而“八尺”是约1.85米，确是高个了。
据说古代一尺是根据当时皇帝的手肘长来定的（没有史料记载），所以都不大一样。
商代，一尺合今16.95cm，按这一尺度，人高约一丈左右，故有“丈夫”之称；
周代，一尺合今23.1cm ；
秦时，一尺约23.1cm ；
汉时，一尺大约21.35——23.75cm ；
三国，一尺合今24.2cm ；
南朝，一尺约25.8cm ；
北魏，一尺合今30.9cm ；
隋代，一尺合今29.6cm ；
唐代，一尺合今30.7cm ；
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