老子在《道德经》里说的这句话，被用
于证明上层的不仁不义，视百姓和万物为猪狗。但实际上，这句话的意思与之完全相反：天地是没有感情的，所以万事万物，包括人类，在它看来，都和猪狗一般。
这其实很好理解，比如说，一阵大雨从天而降，它淋在你家房头，也淋在我家房头，并不为因为你地位、身份、财富的不同而不同，一场瘟疫来袭，平民百姓遭殃，住在皇宫里的也遭殃，天地看待万物都是一样的，体现了公平性，这就是它大仁的地方，因此就可以说：大仁不仁，不仁大仁。
“天地不仁，以万物为刍狗。”，这句话很有名，这句话也十分阴险，同时刻薄 ，因为他把事情看得太透彻了。
天地造就了一切，但是一切对于它来说都是平等公正的，它也无所谓仁，无所谓不仁，造就了万物，又把万物当做刍狗一样玩耍。
“刍狗”这个词，三国的王弼曾经解释为“刍和狗”，解释为两样东西，这是不对的。因为在更早的《庄子 天运篇》、《淮南子》等都对刍狗有详细的解释。综合这几篇古籍的意思，就是把草扎成狗的样子，再披上锦绣，加上纹饰，缠上红丝，当做祭祀时的用品。
举行祭祀仪式时，卿大夫们要恭恭敬敬的抬着刍狗，像抬着神灵一样进行祭祀。等到祭祀一结束，这刍狗就没用啦，既然是用草扎的，该用来当柴火烧就烧掉，该扔掉就扔掉了。
所以，与天地之广大相比，万事万物无论是山川河岳，还是浮游尘埃，在天地（宇宙）的“眼里”，都和刍狗一样，有时候非常尊贵，有时候又非常卑贱。
祭祀以前，刍狗很是尊贵，祭祀完了，刍狗便是微贱无用之物。弃之任其自消自灭。老子在这里引申为，天地视万物都是平等的，无所谓仁与不仁。天生万物，地养万物，至于万物怎么着，那是万物自己的事情，与天地无关。
老子的另一句“圣人不仁，以百姓为刍狗”，即圣人也开没有所谓的仁爱与不仁爱，对待百姓也应该像天地对待万物一样，任凭生生息息。老子说这话的意思，大约就是老子“无为而治”思想最好的表达吧？
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