中国香港的九龙城寨最初是一座旧要塞，有许多人擅自进入，从此定居。在二战后的几年里，这里的人口激增，大量躲避战争的人来到这里。他们一点点占用土地，修建设施，城市规划和建筑监管机关也视而不见。
到了20世纪90年代初，成千上万的人在一个占地28000平方米的中层建筑群中生活、工作和娱乐。它有多密集？想象一下美国人口密度最大的纽约市曼哈顿区，这里的人口密度约是曼哈顿区的70倍。建筑群内污秽不堪，违法犯罪事件频发。最终香港官员决心整治这里，1993年着手拆除九龙城寨。在这之前一个日本建筑师团队勘测了拥挤的房间和走廊，并为后代留下了这里的地图，他们自称是九龙城寨考察队。
这个团队进行勘察的几个月后，拆迁计划就开始了。拆迁负责人同意让他们勘测废弃院落，但条件是：时间只有八天，不能打扰任何建筑工人，一次只能进入六个人，香港不对任何意外事故或伤害负责。
考察队立即分成两组：一组绘制平面图；另一组则负责测量和拍照，以重构建筑群的横截面图像。晚上回到酒店后，他们就根据笔记和照片寻找家具、垃圾和其他留下的线索，试图分辨每个房间的用途。
几年后插画家寺泽一美绘制了这些地图，她根据勘察队收集的资料，重新构建了一个城寨的横截面视图，看起来栩栩如生。寺泽一美找到了一些确切的违法交易的证据，但她也记录了九龙城寨常见的生活痕迹：挂在阳台上晾晒的衣服，炉子上烧开的锅，以及孩子们的跳绳。
寺泽一美绘制的九龙城寨插图的截面细节显示，孩子们在一个装有电视天线的屋顶上玩耍
1997年出版的一本日本书籍中，寺泽一美绘制的九龙城寨地图横跨八页，其中描绘了数以百计的房间、隐秘的通道和居民日常生活的小片段
这是一个城中城，有自己的学校、寺庙和经济体系。这里的牙医因为没有营业执照而费用低廉，但也闻名全港；小商店们用金属和塑料编制东西；小型家庭工厂生产各种东西，从糖果到面条。有传言称，香港80%的鱼丸都是在这里生产的。
这里的基础设施堪忧：居民挖的约70口井中的饮用水质量堪忧，电力设施常被违规搭建。2014年《华尔街日报》制作的纪录片中，一位前邮递员回忆说，他看到一根裸线连着一个金属邮箱，感到非常震惊。他还记得那里的老鼠：“我从来没有见过这么肥硕的老鼠，肚子都拖在了地上。”
长期以来这座城中城一直是作家、电子游戏设计师和其他创意工作者的灵感源泉：2005年的电影《蝙蝠侠：侠影之谜》中哥谭市破旧的奈何岛就是以它为原型设计的；日本东京郊外的一个大型电子游戏厅的设计也是采用了这里的风格，甚至忠实地复制了垃圾和涂鸦。
这个城中城的遗址上现在是一座公园，但这个地方的真正遗产是人们对它源源不断的想象。
1989年的一张航拍照片显示，九龙城寨由密集的建筑组成。由于附近启德机场的飞机起降要求，这里的楼层不能超过14层
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