范仲淹，字希文，是苏州吴县人。他的父亲范墉早年在吴越手底下为官。宋朝建国后，范墉追随钱俶归降大宋，任武宁军。后来因为生病，去世在任职的地方。范仲淹和他的母亲，孤儿寡母，无依无靠，母亲谢氏只好带着两岁的范仲淹，改嫁给淄州长山人，范仲淹也改了姓，取名朱说。
后来范仲淹年龄稍大，得知自己的身世后，对母亲为将他抚养成人而改嫁，感激涕零，毅然辞别母亲，前往求学，投师戚同文门下。数年寒窗生涯后，范仲淹已经博通儒家经典的，满腹经纶，有慷慨救济天下的抱负。
也许是有了孤儿这种悲惨的经历，范仲淹在读书时，表现出了常人难及的勤奋和毅力。
他读起书来不分白天黑夜，尤其是在十冬腊月天，天寒地冻，同学们早早钻进被子里去了，他仍坚持学习，实在困了，就用冷水洗把脸。
他在外出求学期间，只从家里带少量的米粮，寄住寺庙，并且自己准备锅灶。为了节省粮食和时间，他每天晚上不止一边读书，还要一边熬粥，等粥熬好，再去睡觉。
第二天，锅里的粥凝结成团，他将粥划分为四块，早晚各吃两块，勉强抵抗饥饿。他还去山里采摘野菜，切碎加盐搅拌，用来当佐料，配着粥一起吃。
范仲淹这段清苦的读书岁月，后来衍变为一个成语：划粥割齑。
大中祥符八年，功夫不负有心人，范仲淹以"朱说"之名，登榜，中乙科第九十七名，进士及第，被授予广德军司参军，从此踏上仕途。
到任后，他做的第一件事就是把母亲接来侍养，以尽孝心。之后又上疏皇帝，请求弃用"朱说"一名，归宗复姓。
后来范仲淹得到晏殊举荐，进入朝廷，成为一名忠诚直臣，他不畏权贵，直言上谏。
他以赤诚之心，对朝中诸事直言进谏，这也让他一直遭受贬黜，之后又卷入朋党之争。
范仲淹曾经三次被贬，第一次是反对皇上率百官于会庆殿为太后祝寿；第二次是因废的事情；第三次是因为与吕夷简争斗。
对于个人荣辱安危，范仲淹从来不在意，他的人生境界，融在他的诗文中："先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。"
后来范仲淹调任于颍州，他带病上任，走到徐州时，与世长辞，享年六十四岁。
这，便是宋朝三百年间唯此一人的范仲淹。