在《西游记》中，如来佛祖在天庭的位置很让人惊讶。他是向玉帝称臣的，所以玉帝请他降妖，他的原话是“不得不去”，并且管玉帝叫“大天尊”陛下。这是极为尊贵的称呼。尽管如此，如来佛并不客气，完全接受了玉帝高规格的待遇。
其中，最能体现出佛祖地位的，便是安天大会上的座次。如来佛祖在这次大会上坐了“首席”。要知道，在天庭，三清才是真正的老大。无论是礼节上还是实际权力方面，三清都是当之无愧的老大。玉帝为何把佛祖推那么高呢？何止玉帝，王母也是如此。
蟠桃会的规则
在天庭，首先变味的绝对不是玉帝召开的会议，而是王母娘娘的蟠桃会。在蟠桃会上有一个严格的排列顺序。所谓的顺序，更多是体现客人的尊贵，以及其在三界的实际权力和影响。那么蟠桃会的规则是什么样的呢？
在《西游记》中，首先道出蟠桃会规则的是七彩仙女。这七位王母身边的心腹对孙悟空说道：
“上会自有旧规。请的是西天佛老、菩萨、罗汉，南方南极观音，东方崇恩圣帝，十洲三岛仙翁，北方北极玄灵，中央黄极黄角大仙，这个是五方五老。还有五斗星君，上八洞三清、四帝、太乙天仙等众，中八洞玉皇、九垒、海岳神仙，下八洞幽冥教主、注世地仙。各宫各殿大小尊神，俱一齐赴蟠桃嘉会。”
有没有发现，在这个规则中，佛祖是排列在首席的。不仅如此，菩萨、罗汉也排在首席。整个首席的区域，几乎全部被佛界的人给占据了。这个细节足以说明，如来佛祖的地位已经在三界崛起了。他对玉帝客气，只不过是照顾基本的礼节而已。
安天大会的背后
从蟠桃会的制度可以看出，佛教与天庭并非是对峙的关系，而是合作的关系。佛教势力集团是天庭势力的一部分，且是不可或缺的一部分。天庭有四大天门，其中巡视四大天门的四大天王，全是佛界的人。
更有意思的是，天庭的军事权力掌控在托塔李天王手里，他也是佛界的人。李天王全家都是佛界的人。长子、次子分别服务于如来佛祖和观音菩萨。三子哪吒是佛祖给的身体，而自己的宝塔也是佛祖给的。
玉帝大量用佛界的人，自己的安全掌控在佛界手里。这就是天庭的实际情况。安天大会背后其实是佛祖与玉帝的合作关系的全面反映。
这也解释了，为何玉帝会让如来佛降服孙悟空，不是因为自己的身边没人。玉帝与如来佛当时的战略关系比较紧密，如来佛比较妥帖。这也解释了，为何如来佛可以调动托塔李天王与哪吒协助他抓捕老鼠精。
结语
如来佛祖之所以能在天庭坐首席，是他经过长期经营得来的。玉帝在天庭与诸神争权夺利的时候，不得已启用了佛兵，所以授人以柄，不得提高佛界的地位。佛祖在三界的崛起，完全是因为天庭内部的不团结。