根据明朝《明会要》的记载，1578年的四川有着310多万人口，这其中还不包括没有登记在册以及逃跑的人。但100年后的四川，人口却变成了“通省之户口，设每丁折合五口，只有九万余”。人口大幅度减少的背后究竟隐藏了什么？
关于四川人口锐减的原因，有人把它归结于一个刽子手，她就是张献忠。在很多史学著作中都记载了张献忠血洗四川省的事迹，《后鉴录》、《蜀碧》等书中皆有。更是有人称，张献忠是兵分四路，来对四川人民进行杀害的。
先说张献忠此人，很多人对他并不陌生。他和李自成作为著名的农民起义领导者，在历史上都有着一席位置。张献忠出生于贫苦家庭，从小便聪明倔强。崇祯年间，民不聊生，百姓生活在水深火热之中。张献忠组织农民起义，自称大西王，带兵工攻入四川，建立了大西朝，年号大顺。
但是他本人却因为性格残暴无礼，崇尚暴政被后人所诟病，最出名的就是前文所提到的屠蜀。当时李自成的失败，极大地刺激了张献忠，本来就性格急躁的他越来越喜怒无常，愈发喜欢打打杀杀，仿佛只有通过这个才能缓解自己内心的恐慌。
但是有不少学者对于张献忠屠蜀这一说法表示怀疑。大文豪鲁迅先生就曾经说过，张献忠屠川是一种极其荒唐的说法。不仅仅只有鲁迅先生，其他学者也都认为，明末清初四川人口的锐减有着其他的原因，而不是大家所说的张献忠屠川。
清朝军队攻克重庆时，张献忠早已死了十多年了。对于清朝的统治，川蜀之地人民多有反抗，反清力量也大都聚集于此。因此，清军攻入川蜀之地时，对反抗的四川人民进行了屠杀。四川人进行了长达十多年的反抗，清朝军队也对他们进行了十多年的屠杀。
不仅如此，明末清初时，四川一地就发生了许多的自然灾害。气候干旱给农民带去了不小的困扰，土地收成不好，造成了百姓大量饿死。而在此时还爆发了一场巨大的瘟疫，带去了很多人的生命。就这样造成了四川人人口的急剧减少。
有不少人为张献忠屠川辩解，也有些人认为这就是事实。因为张献忠此人性格暴躁，更是有人曾说张献忠连自己的老婆和孩子都会杀，也有着“一日不杀人，辄闷闷不乐”的史书记载，因此发生屠川这件事也就不足为奇。
其次就是为了掠夺金银财宝。张先忠当时对四川地区很多富裕人家都进行了抢劫，也正是因此引起了那些人的反抗，他才会屠川。但这两种说法，也有人对此表示怀疑。张献忠作为四川一地的统治者，自然是富裕的，又何须去抢劫。
并且张献忠军队中很多人都是四川人，他们的家人也都来自四川，屠川不就是杀掉自己的亲人，张献忠的那些部下又怎会肯干？对于张献忠是否屠川这件事，已经成为了历史上的罗生门。大家对此都各执一词，但都没有强有力的证据来证明自己，因此，这件事始终没有下定论，究竟事实如何谁也不得知。
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