不知道大家有没有看过《天龙八部》，里面有一个人物是姑苏慕容。史实上对慕容氏的记载就是鲜卑族的一支。他们在十六国时代建立了前燕、后燕、南燕、西燕等政权，历史上称为慕容氏诸燕。慕容氏坐在多方征战后，一度成为了辽东最大的势力，但没维持多久就被北魏灭亡。虽有传言说隋朝的君主是鲜卑族，但这个说法并不真实。毕竟到隋朝时期，鲜卑族已经不再出现在历史记录上，这个民族已经算是消亡了。
北魏就是由鲜卑族拓跋珪建立，拓跋珪属于鲜卑族拓跋部人氏，淝水之战后，前秦瓦解，拓跋部乘势复兴，达成与慕容氏南北相抗的局面。后拓跋珪用1年时间侵占了后燕。而魏孝文帝拓跋宏是对鲜卑族影响最大的。他在位期间以“南伐”为名迁都洛阳，全面改革鲜卑旧俗，推行全面汉化，缓解了民族隔阂。
鲜卑族兴起于大兴安岭地区，起源于东胡族。东胡当时和最大的游牧民族匈奴起了战事，并被击败。之后就分裂成了两部分，分别位于乌桓山和鲜卑山，部落也以山为名，分别为乌桓族和鲜卑族。早期的鲜卑族，风俗习惯其实与乌桓、匈奴没什么区别，也一直处于匈奴的控制之下。公元前60年左右，匈奴因为单于之死而引起内部分裂，鲜卑开始逐渐脱离匈奴的控制，而北匈奴当时收到东汉和南匈奴的打击远走东亚，檀石槐带领鲜卑族人占领了匈奴故土，一统鲜卑，而且还侵略当时汉朝边境。
算起来鲜卑族是佛教在中原广泛流传的推手，很多佛教寺院都是在北魏、后燕时期兴建的，而现在被人们奉若珍宝的云冈石窟、龙门石窟也是拓跋贵族在民间传播佛法是修建的。只可惜后来唐武宗时期的灭佛运动，让这些佛教艺术宝库受到不小的损坏，但历经前年遗留下来的遗迹仍然具有不可估量的价值。