作为华夏文明的载体，汉字的历史源远流长，但流传在中华大地上的古老文字，还有更多鲜为人知的神秘芬香。在湖南永州地区，至今还存在着一种奇特的文化现象，当地妇女中间流传着一种被称为“女书”的古文字，它只在女性之间使用，是世界上唯一的女性专用文字。由于女书极为独特，因此有“中国汉语文字历史上的奇迹”之美誉，2002年被列入中国档案文献遗产名录，2005年以“全世界最具性别特征文字”入选《世界吉尼斯纪录大全》，2006年女书习俗被列为中国非物质性文化遗产名录。下面我们就来一起了解这种具有传奇色彩的神秘古文字。
一、文字特点女书本质上是一种汉语方言音节表音文字，其写作特点是：造型极为独特，笔迹娟细婉约，每个字的整体轮廓都呈现成长菱形，乍看之下似乎是涂改乱画，但细究之下却有可以发现严格的规律。其中很多字与汉字的“多”颇为类似。有研究学者认为，女书是通过改造汉字而产生的变体，主要的方式有：字形整体向左倾斜，形成菱形结构；将汉字中较为短小或者次要的笔画简化为圆点；将“横”、“竖”改造成匀称的斜线条；取消笔画的大小变化趋势，一律统一写成粗细一致的线条。学者统计收集到的女书文字约2000个，但去除异体字和错别字之后，实际使用的只有600个左右。这与女书的用途有关系。
二、形式内容女书产生的根基恰恰是文化水平不高。古代男子须十年寒窗，而女子则被认为是不需要识字的，所以汉永地区的女人们就发现了女书，作为姊妹闺蜜之间交流的通讯方式，文体基本上是七字韵文。女书作品内容大致可分为五大类：喜庆、祭祀、交际、记忆、歌曲，描写的基本都是当地妇女真实而又平凡的生活，聊聊家庭琐事啊，侃侃帅哥情事啊，串串村里的八卦啊等等。由于女书男人看不懂，所以其中所渗透的多是自叹命运凄苦、抒发自身遭遇的思想。比如上面的这首通俗易懂的诗：“叫天叫地都不应，谁人与我来申冤。”像极了妇女之间拉家常的谈话，非常接地气。
三、神秘起源女书流行于汉永地区，但它既不是当地流行的西南官话，也不是少数民族的瑶语，甚至她当地属不属于汉字文化圈，是否起源于华夏文明，之间都没有确凿的定论。有人认为，仰韶文化出土的一些彩陶上的刻划符号，与女书文字存在诸多相似之处，因此认为女书的源头可以追溯到新石器时代。又因为女书与汉字亦有重合，所以女书应是形成于秦始皇统一文字之后，很可能成于汉代。女书还与尧舜时期的古夷文、商代的甲骨文都有相似的成分，因此也有观点认为女书是两者之中的变种。还有人根据在当地花山庙中发现的女书实物，认为女书起源于明末清初，因为当地妇女赛祠的华山庙就兴起在这个历史阶段，当然这种说法并不可靠。
四、濒临消亡女书自始至终都显得弥足珍稀。古时候，在主人去世后，女书作品往往会成为殉葬品焚烧或掩埋，而留存于世的极少；如今，几乎人人识字，当地女性的文化水平提高甚多，因此也就不再需要这种专属于女性的文字了。自1983年女书被全世界熟知后，保护女书的工作就在不断进行。但在2004年，随着最后一位女书老人的谢世，女书文化已濒临消亡，为此学界提出了“中国女书文化抢救工程”。作为全世界唯一的女文字，女书不仅显示出了中华文化的博大精深，更为人类文明又增添了浓墨重彩的一笔。
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