胡适，是民国时期著名的文学家、思想家，新文化运动的领袖之一，他的名号颇多：原名嗣穈，学名洪骍，字希疆，又字适之。而与其名号同样复杂繁冗的是他的儿女情多：包办婚姻的妻子江冬秀，烟霞洞里的佳人曹诚英，崇拜老师的留学生陈衡哲，贡献初恋的上海才女徐芳，以及传说中与陆小曼的隐秘恋情。此外，胡适还有一位长达50年之久的精神恋人，她的名字叫韦莲司，是美国人。留学美国期间，胡适与韦莲司陷入狂热的爱恋。但是在远赴美国之前，胡适早已在母亲的安排下与江冬秀定下婚约，胡适毫不避讳，将此事悉数传达给韦莲司，可这仍阻止不了两颗诗意灵魂的激烈碰撞。
韦莲司的父亲是地质学教授，她的职业是画家，一个独特的纽约女孩儿，平时穿衣打扮简单随意，留着新潮的短发，看起来很叛逆，但对初来乍到的胡适却有着莫名的吸引力。从二人的照片来看，胡适绝对称得上美男子，颜值爆棚，而韦莲司五官精致大方，也是名副其实的美女一个。1913年，胡适开始与韦莲司互相倾慕，平时除了见面谈天说地外，胡适还在两年内给韦莲司写下一百多封书信。胡适赞美她：“人品高，学识富，极能思想，高洁几近狂狷，读书之多，见地之高，诚非寻常女子所可望其肩背。”
而韦莲司在回信中则显得十分谦虚，她称自己“胸部扁平又不善于持家”、“头脑不清而且不得体”，是“又丑又无风韵的女人”。然而越是这样，胡适对她就越是喜爱，二人的爱情进展得如火如荼。然而，就在将爱情进行到最后一步之前，韦莲司却在信中建议胡适应当注重爱情的精神性，而抛弃它的物质性和实用性。说白了，她不想与胡适同居。这个原因是多方面，首先韦莲司是一位信教者，教规不允许她这样做；其次，那时美国思想还不开放，当地习俗对男女单独幽会的管理都非常严厉；最后，当韦莲司的母亲知道这件事后，持强烈的反对意见，这也是无法促成良人化蝶的一大原因。
为此，胡适还曾批判过美国社会对青年男女自由恋爱的束缚，他写道：“盖此邦号称自由耳，其社会风尚宗教礼俗，则守旧之习极深，其故家大族尤甚。”是的，胡适在与表妹曹诚英的另一段恋情中，就有了爱情的结晶，胡适想不明白，为什么中国尚且如此，而宣称自由的美邦反倒怂了？就这样，胡适与韦莲司这一对真心相爱的恋人，一直徜徉在文学艺术的精神世界之中，始终居于精神恋爱的最高层次，却没有走向现实。1917年，胡适回国，与江冬秀完婚，他似乎没有对新婚妻子吐露美国情史的心声。胡适自1913年认识韦莲司，至1962年去世，近50年的时间里，他们始终保持着对彼此的热忱。而韦莲司为了胡适，终生未嫁。
1927年，胡适再度赴美，二人感情回温，可究竟是否有过实际行动不可知。1933年，胡适到芝加哥大学授课，彼年42岁的胡适与48岁的韦莲司仍充盈而热烈，或许就在这期间，他们终于放弃了最高层次的精神恋爱。韦莲司在信中说：“我整好了我们那个小得可怜的床……我想念你的身体，我更想念你在此的点点滴滴。我中有你，这个我，渴望着你中有我。”虽然话语很哲学，但我们可以从中分析出，他们已经有过肌肤之亲。只不过，胡适的妻子江冬秀对这段隐秘的情感似乎毫不知情。1953年，胡适带着江冬秀寓居美国，住的就是韦莲司的住所，期间她们和平相处，相谈甚欢。而且，江冬秀对曹诚英恨之入骨，对韦莲司的态度却非常友好，想必她应该是只知其一不知其二的。
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