古代丝织品其实是一种货币，三国时期就有谷帛为市，即使到了唐朝，丝织品也依旧能作为货币使用。白居易卖炭翁就有：半匹红纱一丈绫，系向牛头充炭直。再加上中原常年战乱，使得中原的丝织业受到严重打击，江南的孙吴虽然比较安定，但江南的经济是落后中原的，丝织行业也才刚刚起步。巴蜀自秦朝就开发完成了，而且汉代也一直是中央政府重点关注的几个地方之一。
再加上汉末巴蜀所受的兵灾少，丝织业也起源早，所以蜀锦自然在质量和数量上能赶超其他地方。同时，汉末各种货币的滥发也使得货币的价值丢失，再加丝织品本身的价值，自然就使得高产的蜀锦成为了像黄金一样的硬通货。
蜀锦为什么能成为硬通货，蜀锦地位肯定比不上更加重要的粮铁金之类的必要物资的，但其实蜀锦可能成为硬通货，恰恰是因为它的地位没高到那么夸张。作为贵金属货币市场，货币本身也有价值，而汉末大乱，在董卓等人的操作下，五铢钱的信用和地位直线下降，所以在国家间大规模交易中，很难用价值低且信用不高的货币购买价值更高粮铁金。
人们更期待用粮食换取金银甚至人丁马匹，也就是说这些物资压根就没大规模进入货币市场，这就导致了货币市场中直百和蜀锦迅速抢占了市场。直百配合蜀锦的经济操作，是结合当时经济货币情况所实施，并不适用于所有时间段。而蜀汉末期国力下降可能也和这有一小部分关联，黄皓祸国，同样导致百姓和他国对蜀汉官方货币直百失去信心，而蜀汉因为黄皓乱政臣子只求自保并没做出适当的调整。
蜀汉的蜀锦是有国家力量支持的，甚至连诸葛亮自己都在种桑树，其质量和产量都将是碾压的，就像北京大兴庞各庄的西瓜，基本可以影响北京整个西瓜市场，甚至形成了自己的产业链。再比如井盐虽然也可以拿到市场上去卖，但很难取得什么优势，毕竟海盐产量也很高。
总之蜀锦让蜀汉在锦缎这方面的经济优势取得碾压性的优势，其他国家必须以其他优势资源来弥补，却又拿不出来，所以蜀汉可以不停的通过蜀锦掠夺他国资源。做个假设，如果曹魏愿意把马匹放入市场官方买办，那西凉的优质马匹，可能会直接将蜀锦的地位打压下去，成为新的硬通货，毕竟硬不硬都是相对，但是马匹太珍贵曹魏舍不得。
锦虽然不是蜀的唯一产地，但是却是最高级的代名词，这就存在不可替代性。连魏国赏赐给辽东少数民族的用的都是蜀锦，然后对着群臣大发不满，要求他们想办法用魏锦代替蜀锦，这就就足以可见蜀锦的不可替代性。硬通货的本质，是需要有一个比较稳定的市场价值。蜀汉的蜀锦也好，盐铁也好，本身并不是什么常见的硬通货，但是偏偏成为硬通货，原因就是在诸葛亮治理下，他们具备了拥有长期稳定市场价值的特性。
而曹魏，东吴，或者说其他乱世的各种诸侯国，绝大多数情况下，经济都是比较乱的，找不到这样一个东西能具有长期稳定的市场价值，曹魏的粮价，战马价格不要说长期稳定了，就是同一年内都会波动好几次。因为粮食价格取决于当年是否丰收，战马价格取决于草原的气候，以及曹魏跟草原部落的关系。但蜀汉的蜀锦，盐铁，一直都被管理得很稳定，稳定是一个东西成为硬通货的最基本要素之一。
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