经历社会大变革的春秋战国，文化异常繁荣。哲学思想流派纷呈，百家争鸣。社会各阶层都对社会变革提出自己的看法和主张。文学艺术，百花竟艳。科学技术也有很大发展，取得了不少世界领先成就。出现了多位对之后中国有深远影响的思想家。例如老子、孔子、墨子、庄子、孟子、荀子、韩非子等人。出现了很多学术流派，较出名的有十大家，即儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、众、杂、农家、小说家。

道家的代表人物老子

春秋晚期的老子，姓李名耳，又号老聃，是道家的创始人；春秋时楚国苦县人，曾做过周朝的守藏史，著《道德经》五千言。后世道教将他尊奉为祖师。他的学说朴素深奥，含有朴素的辩证法思想。老子是世界上较早提出朴素的唯物论和辩证法的思想家，千百年来为世人提供了观察社会、思索人生的独特视角，他的思想是中华文化思想体系的重要支柱和组成部分。他又是显示生活中一位独立独行的奇人，为人处世卓尔不群，在当时和后人的心目中包裹着浓厚的神秘色彩。虽然历史已跨越千年，但老子的思想和精神由于早已融入中国式的生存方式，且至今仍有极强的穿透力。

儒家学派的创始人孔子

比老子稍微晚一些的孔子，字仲尼，是儒家学派的创始人。他是我国历史上影响最大的思想家和教育家，他的思想体系以“仁”和“礼”为中心，对后世的影响非常深远。他开创了私人讲学的风气，广收门徒，收的学生不管贫富贵贱，据说有3000弟子，其中优秀的有72人。他成为文化传播的使者。 它曾周游列国，晚年专心从事古代文献整理与传播工作，致力于教育，整理古代典籍，删修《春秋》。其学生将其思想言行记录在《论语》中。对今天的人们仍有教育作用。

相传孔子晚年编订整理的《诗经》、《尚书》、《礼》、《易》和《春秋》五部书，就是后来儒家的“五经”。他的思想后来成为我国封建社会的正统思想，儒家文化成为我国传统文化的主要部分。孔子离去了两千多年，在中国古代，他创立的学说占据统治地位，成为中国的文化主流，产生极为深远的影响。在近现代，中国受到西方文化的冲击，他们的学说遭受知识界的精英们强烈批判，几乎是毁灭性打击。在20世纪末期，在人们对人自身问题的深度思考与反省时，他的思想学说引起了各国专家们的注意，他被誉为当今世界十大哲人之一。