当人类的历史进入到航海时代以来，各西方海洋强国对于海军的重视，就到达了一种无以复加的程度，“谁拥有海洋、谁控制了航道，谁就拥有帝国的明天。”老牌殖民国家英国自然是懂得这个道理的。而进入19世纪后期的德国，也是知道这个道理的。

　　所以统一后的德国想要和英国一样，在广阔的海洋中寻找自己的海外利益。德国这种国家政策的转变，让英德之间开始产生了不可调和的矛盾，终于在20世纪初成为了帝国主义之间主要的矛盾，而对海军的建设也成为了双方在军事领域中一较高下的场地。

　　德国海军

　　在第一次世界大战爆发前，几乎欧洲所有国家的海军高层都秉持着同一个观点，即认为海军在海上交战的胜负，最终将由最大型战略舰之间的对抗来决定。也就是说谁的军舰吨位大、数量多、重炮多，谁就能获得海战的胜利。

　　在当时的海洋强国中，战列舰无疑就是最大型的军舰了，所以各个国家都把生产战列舰定位海军扩军的目标。1906年12月，英国新造的一艘战舰“无畏号”下水，这是第一艘全大炮的战舰，建造时间长达14个月，航速22节，首次使用蒸汽涡轮动力设备，让这艘战舰在航行的距离上比同时期的战舰要多出30%的航程。

　　同时配备了10门威力十足的305mm口径大炮，这艘战舰的下水是当时舰船设计行业的一次飞跃。无畏号比英国同时期的战舰要先进的多，也让同时期只配备了四门280mm口径火炮的德国战舰顿时颜色。同时无畏号攻击的命中率也比其他船只好的多。

　　这艘重型战列舰的出现，让德国同行羡慕不已，也让德国军方开始了“造舰狂潮。”英、德双方的海军军备竞赛开始了，英国人说德国造一艘军舰的时间，英国就要建造两艘。在1909年到1914年，英国建造了23艘无畏级战列舰，德国建造了17艘无畏级战列舰。在一战爆发后，英国又建造了11艘，德国建造了2艘。同时期的法国在1912年到1914年间建造了7艘无畏级战列舰，意大利造了6艘，大洋彼岸的美国也建造了12艘。

　　英国舰艇

　　到了战争后期建造的无畏舰，其吨位和火炮数量比1906年英国下水的无畏舰还要大，被当时的人们称为“超级无畏舰。”

　　不过虽然各个国家都对海军的建设不遗余力，无畏舰也纷纷下水，加入各国海军的战斗序列，但是在整个一战中也只有1916年英、德日德兰海战，是唯一一次无畏舰对抗战。除此之外，再也没有任何一场大规模的海军行动，是以无畏舰为主的海战。

　　英国舰艇编队

　　德国在整个战争中，没有任何一艘无畏舰被击沉，不过英国倒有一艘无畏舰在1914年10月时，因为触碰到德军水雷而被炸沉。而在日德兰海战以后，德国海军的主力舰队一直都在自己的母港中很少出海作战。直到战争快结束时，基尔水兵发动起义，德皇随即退位，德国也随后战败投降，一战结束，这场轰轰烈烈的海军军备竞赛和海军大战也告一段落。