希特勒曾说：“中国人并不能等同於靼鞑人和匈奴人，他们是特殊的人种，是有一些文明的人种。”并对中国表示友好，曾称赞蒋介石。他对中国，远好于当时要杀光有色人种的3K党盛行的美国和视有色人种非人的英国。

　　尽管万字旗象征邪恶与死亡，在南京大屠杀时期，纳粹的万字旗成了生命的保护伞。

　　约翰·拉贝，是生于汉堡市的德国商人，纳粹党员。

　　1931年至1938年前后，拉贝任西门子公司驻华总代表，曾代理德国纳粹党南京分部副部长。南京大屠杀时纳粹德国是日本的盟国，拉贝以其特殊的身份目击了日本军队在中国南京制造的南京大屠杀。

　　日军攻破城后的南京，惨绝人寰的大屠杀开始，南京死了。拉贝设立了安全区，因为他的党员身份和那面万字旗，近30万南京难民幸免遇难。日本兵私自闯进安全区，失去军官控制的日本士兵一再闯入国际委员会管辖的非军事安全区进行抢劫和强奸。拉贝和他的党员同志拔出刺刀恶狠狠地朝他们走去迫使他们爬过围墙离去。

　　他们手无寸铁地同烧杀抢掠的日本士兵作斗争，指给他们看大衣袖子上有纳粹标志的袖章，用德语大声呵斥那些畜生。日本人听到后一般都立刻就溜走了。

　　他把他的记录为著名的《拉贝日记》。并和十几位外国传教士、金陵大学与金陵女子文理学院教授、医生、商人等共同建立了3.88平方公里的“南京安全区”，并担任安全区国际委员会主席(拉贝被选为主席，因为人们希望他作为一个德国人并首先是一个纳粹党成员可以对日本军队施加影响。但收效甚微。)；安全区为大约25万中国难民提供了暂时栖身避难的场所。在拉贝自家的花园中亦庇护了600名左右的难民。1938年2月拉贝被西门子公司召回，4月抵达德国后立即四处公开演讲作展览放映马吉拍摄的纪录片揭露日军暴行，并写信给希特勒，提交关于南京大屠杀的报告，希望德国政府出面对日本施加压力。但此报告当时没有公开。

　　战后，鉴于在南京时的功绩，他因而得到南京市民的捐助及国民政府每月金钱和粮食接济，全家得以度过战后物质匮乏的难关，包括苏联封锁西柏林的艰难日子。这种接济一直持续到国民政府撤离南京为止。1950年1月5日拉貝于西柏林中风逝世，日记资料由他的家人保存。1996年年底拉贝日记重见天日后，拉贝才重新为世人所知。1997年他的墓碑由柏林搬到南京大屠杀遇难同胞纪念馆保存。

　　1996年，《拉贝日记》在美籍华人张纯如女士及邵子平博士等人的寻访下得以重见天日，12月13日在美国纽约的南京大屠杀纪念大会上，拉贝外孙赖因哈特女士将2000多页的日记副本首次向外界公开，立即引起轰动，成为南京大屠杀最重要、最详实的史料之一。日记中记述了城区内的600多例个案，很多可与其他资料互为佐证，如幸存者李秀英等。

　　1997年8月，在整整60年之后，时隔南京大屠杀一个甲子轮回，《拉贝日记》中文版在南京得以公开出版，著名史学家胡绳撰写了序言；当年底，在前驻华大使埃尔文·维克特（Erwin Wickert）先生的努力下，德意志出版社（DVA）出版了拉贝日记的德文版。（无论是德文版还是英文版、日文版，都是日记原文的部分节选，章节选择略有不同，而中文版出版的则是日记全本。）

　　一部关于拉贝的电影故事片已经拍摄完毕，2009年4月29日中国上映。