“绿帽子”一词本来没有特殊含义，是随着历史的演化，赋予了特定的含义。关于这个词的特定含义，究竟产生于哪个朝代，并无定论，有人说最早产生于春秋时期，也有说产生于两汉，还有一种说法是元朝，或者明朝。

　　首先我们来看一下，绿色代表了什么意义，及其演变过程。

　　颜色最早仅仅是区别于素色，所以最早它代表的含义就是身份尊贵。一般老百姓只能穿粗麻素衣，颜色只有单调的黑白二色，只有身份尊贵的人，才穿得起五颜六色的绢绸。

　　所以，那时候绿色没有特殊含义。有人考证说，春秋时期就有娼妓之家的男子穿绿衣的传统，这个说法有点不靠谱。除非官府强制，谁愿意主动给自己贴这种标签？

　　其实，绿色在秦朝还代表着尊贵的含义。按秦朝法律规定，高级官员一律传绿袍深衣（以黑色为主），老百姓一律素袍。

　　这个变化跟阴阳五行学说的流行有关。古人认为，每个朝代都对应五行之一，与前后朝相生或相克。周朝五行属火，秦朝五行属水，水克火。火所对应的颜色是红色，水对应黑色。所以秦朝尚黑，即以黑色为尊贵。

　　西汉比较复杂，一会儿认为秦朝非法，自认承继的是周朝，所以也尚黑，一会儿认为秦朝是合法的，所以自认属土，尚黄，一会儿又认为与前朝的关系不能相克，而采用相生。按照相生的说法，水生木，汉朝就应该属木，对应颜色是青色。

　　虽然一直没有定论，但是绿色在汉朝依然没有低贱的意思，刘向说王氏外戚满门青紫，很显然，青色与绿色在当时还是代表了尊贵。

　　直到隋唐以后，青绿色才逐渐被“降格”，规定高官一律传紫袍，六品以下官员穿红袍或绿袍，吏员穿青袍，平民穿黑袍，士兵穿黄袍。

　　各个朝代的历史因素和审美潮流完全不同，对颜色的看法往往也有变化。明清视为最尊贵的黄色，隋唐时期竟然是士兵的服装！不过，自隋唐以后，青绿色一直没抬头，地位直线下降，沦为七八品低阶官员和吏员的着装。

　　那么，“绿帽子”究竟什么时期被赋予了特定含义呢？应该起始于元朝，到明朝初年，才变成了人人皆知的隐喻。

　　至正五年（1345年），元政府第一次正式对娼妓和乐坊的着装做了统一规定：“娼妓穿皂衫，戴角巾儿；娼妓家长并亲属男子，裹青头巾。”

　　元朝不光在族群上有明确的贵贱之分，又对职业的贵贱做了区隔，娼妓之家被强迫裹青头巾。这恐怕是历史上最接近绿帽子含义的一个事件。

　　朱元璋于建立大明后，依然沿袭了元朝对娼妓业的鄙视，在延续娼妓之家男子裹绿头巾的规定外，他还下诏：“教坊司伶人常服绿色巾，以别士庶人服”。

　　从此，青绿色头巾，慢慢成了特种行业家属的身份代表，并逐渐延伸为男子被妻子出轨的指代意思。

　　由此可见，绿帽子一词特定含义的起源在元朝末年，而逐步变成约定俗成的含义，是在明朝初年。