生命是進化而来，那么意识是从何而来？它的本质是物质的还是精神的？

　　意识是人脑对大脑内外表象的觉察。生理学上，意识脑区指可以获得其它各脑区信息的意识脑区（在前额叶周边）。

　　意识脑区最重要的功能就是辨识真伪，即它可以辨识自己脑区中的表象是来自于外部感官的还是来自于想象或回忆的。

　　此种辨识真伪的能力，任何其它脑区都没有。当人在睡眠时，意识脑区的兴奋度降至最低，此时无法辨别脑中意像的真伪，大脑进而采取了全部信以为真的方式，这就是所谓的“梦境”。意识脑区没有自己的记忆，它的存储区域称作“暂存区”，如同计算机的内存一样，只能暂时保存所察觉的信息。

　　意识还是“永动”的，你可以试一下使脑中的意象停止下来，即会发现这种尝试的徒劳。

　　有研究认为，意识脑区其实没有思维能力，真正的思维都发生在潜意识的诸脑区中，我们所感知到的思维，其实是潜意识将其思维呈现于意识脑区的结果。

　　一种更一般的定义意识为一种特殊而复杂的运动，可以反映（映射）真实世界以及非实有意识自身的运动，可以正确映射真实和意识本身规律，也可不正确或歪曲反映。一般意识需要真实物质寄主才能对真实和意识本身产生作用。

　　它的存在可以分为静态和能动两种状态，静态意识一般以编码形式存在，比如语言文字，声音，图像，软件或其它静态物质载体，意识能动态可以继承静态形式而提升意识范围和水平。

　　意识的静态和能动态互相作用是新意识产生的重要源泉之一。这种定义的出发点源自于物质永恒运动绝对性和静止的相对性。对人工智能有一定参考意义。

　　意识现在还是一个不完整的、模糊的概念。一般认为意识是人对环境及自我的认知能力以及认知的清晰程度。研究者们还不能给予它一个确切的定义。

　　约翰·希尔勒通俗地将意识解释为：“从无梦的睡眠醒来之后，除非再次入睡或进入无意识状态，否则在白天持续进行的，知觉、感觉或觉察的状态”。现阶段，意识概念中最容易进行科学研究的是在觉察方面。例如，某人觉察到了什么、某人觉察到了自我。

　　有时候，“觉察”已经成为了“意识”的同义词，它们甚至可以相互替换。现阶段在意识本质的问题上还存有诸多疑问与不解，当前意识本质研究的困境，一方面在于自然主义认识模式无法对大脑结构和社会语境做出完全等效的模拟，另一方面在于缺少相应的哲学命题和范畴。[3] 例如在自我意识方面。对意识这一概念的研究已经成为了多个学科的研究对象。

　　意识问题涉及到的学科有认知科学、神经科学、心理学、计算机科学、社会学、哲学等，这些领域在不同的角度对意识进行的研究，对于澄清意识问题是非常有帮助的。

　　一般认为，意识是人脑对客观事物间接的和概括的主观反映。然而“反映”一词过于被动，无法显示意识主体的地位和主动性，更谈不到什么创造性了。更准确的说法应该是：意识是人脑对刺激的反应。

　　当锤子敲击到钢板时，钢板会变形。钢板变形而产生的力，一部分通过弹性的方式以反作用力的形式作用于锤子，剩余部分因挠性而使钢板本身产生永久性变形。这就是钢板对锤击的反应：有对外（锤子）的，也有对自身的。

　　意识也是人脑对刺激的反应。意识的结果一方面通过人体器官作用于外界，另一方面也通过改变人脑本身的结构而形成记忆。

　　同无机质的钢板相比，人脑的结构要复杂得多。人脑由140多亿个脑细胞构成，每个脑神经细胞都有许多神经树突，通过神经突触与其它脑神经相连。这些神经连接互相交织，形成一个庞大而繁杂的神经网络。人脑的这种结构决定了意识这种反应的对外形式和对内改变的复杂性。

　　所以，意识的本质是物质的某一特殊结构状态体在一定的能量场下与外界发生的能量信息交流。具体表象就是生物体在微能量的作用下通过信息作跨物质界的能量获取和交换，及生物体内进行物质能量传送转化，同化生成新的本体生物的各种组织细胞后，在一定范围内不断壮大组织结构体。意识的作用就是维护这一生物结构体的生存和遗传。