大象是我们再熟悉不过的动物了，体型特点除了个子大、长鼻子、大耳朵之外，还有显眼的大长牙。

　　在我们的印象中，大象的牙都是这样的

　　这样的

　　或者这样的

　　但是，在远古时期，大象的祖先或者说远房亲戚们，那牙齿长得……那叫一个奇形怪状啊！

　　让咱们追溯一下历史，看看大象的祖先们吧。

　　在生物学上，大象属于哺乳纲长鼻目象科生物。一百多年前，人们在埃及发现了一种生物，鼻子很长，所以被认为是象类的祖先，得名“始祖象”。说真的，除了鼻子长有点像之外，其他方面很难说跟象有一毛钱关系……

　　不过，最近的研究显示，它们很可能并不像现生象一样生活在草原或者森林里，而是生活在沼泽这种地方，属于半水生的动物。

　　有人认为，这说明了始祖象其实和象并没有直接的“血缘关系”，甚至可能根本不是一个分支上的生物。但也有人认为，现生象本来就和水里的生物有关。比如海牛，就和象有一点血缘关系，而始祖象的出现，恰好印证了这一点。

　　在科学家还没有完全推翻的时候，我们暂且先帮大象“认下这个亲戚”吧。

　　始祖象继续演化，就出现了乳齿象。乳齿象的外形，和现生象是比较类似的。

　　可是，有些乳齿象长着长着，就长跑偏了。于是，世界上出现了嵌齿象科的象。其中最著名的，叫做铲齿象。

　　我真的很想问问它们：你们是认真的吗……

　　无论什么时候，铲齿象看着都像是在嘴巴嘟嘟，嘟嘟嘟嘟嘟……

　　嘟一下我就吓跑啦……

　　当然，这是科学家做的效果图。问题在于，即便只看化石，也能想象到它们的外型是有多奇葩。

　　最初，科学家认为它们也是一种和水有着不解之缘的生物，也就是水货……呸呸呸，是水命。它们的下颌极度拉伸，末端是一排下门牙，用来把水底的植物推起来，然后吃掉。为了顶住这个大头，铲齿象不得不演化出一双大长腿。对，只有一双，而是是前面那一双，这和河马以及一些头重脚轻的恐龙是一样的。

　　问题在于，据考古的资料显示，铲齿象主要生活在我国西北地区，也就是黄土高原一代，哪里有这么些湖泊呢？因此，有人推测，铲齿象的生活习性可能并非像先前的猜测一样，它们巨大的下颌可能是为了剥掉树皮来吃。

　　目前，世界上唯一完整的铲齿象化石，出土自宁夏同心。考古资料的匮乏，让我们对于这种生物了解还很有限，期待更多的考古发现。

　　如果你觉得铲齿象就够奇葩了，那么你还没有看下面这种象——恐象。

　　恐象是象类中的大块头，一般肩高5米左右，体重超过15吨，连同时代的猛犸象都无法抗衡。而它最引人注目的，同样是牙。不过，它的牙，也是非常的怪异，因为它们是向下长的……

　　咋地，你要去犁地啊？

　　那么，恐象的牙到底是干嘛用的呢？

　　有人认为，恐象和铲齿象一样，也是吃树皮。只不过，一个选择从下向上掘，另一个选择了相反的方向。

　　不过，也有人认为，恐象的牙很可能是为了刨地，挖掘一些根茎类的植物来吃。这个猜测看起来更合理一点，毕竟牙齿向下总归要有利于下面空间的使用。可是，如果恐象真的以根茎类食物为营养来源，何必长那么高呢？恐象何苦为难恐象？

　　大概在200多万年前，恐象彻底灭绝。它们究竟为何灭绝，目前不得而知。有趣的是，在非洲一些发现了恐象的考古遗址中，还有人科动物的骨骼。看起来，那个时候人类的祖先还很弱小，面对象类没有什么办法。

　　而在未来的发展中，恐象的亲戚——猛犸象就逊色得多了。虽然体型同样巨大，也有着独树一帜的外表，但它们似乎反而成为了原始人的盘中餐。

　　那么，猛犸象到底是什么样的？它们是怎么灭绝的呢？我们下一期再介绍。