光绪二十六年（1900），八国联军入侵北京，义和团被中外联合势力疯狂绞杀，慈禧太后和光绪帝一路仓皇西逃，狼狈不堪。

　　西方记着根本见不到慈禧，就在报导中加以想像，绘制了慈禧的形象：

　　画像面目狰狞，丑陋不堪。

　　会京后，慈禧在颐和园宴请各国公使夫人，优加赏赐，这些妇人们开始宣扬慈禧是一个“伟大的女性”“机智而具有吸引力”“让所有的客人着迷”。

　　洋人不失时机的建议慈禧，绘制一幅肖像，参加美国万国博览会，这对大清国际形象，很有好处。

　　慈禧同意后，美国画家凯瑟琳·柯尔，受邀前来，入驻皇宫，绘制慈禧肖像。

　　绘制好的慈禧画像：

　　柯尔因此，还写了一本《回忆录》，记载道：“在慈禧和朝臣的监视下，我被迫在所有细节上遵从数百年来承袭的中国传统方法，不可以运用阴影，只能使用轻度透视法。”

　　油画中慈禧太后身着华服，正襟危坐，表情威严。

　　画作符合东方审美，融合了东西方的绘画技巧。

　　1904 年4月30日万国博览会在美国召开，清政府首次派遣代表团参加。

　　展品有瓷器、丝绸、茶叶等，最重要的就是参展品就是慈禧太后的画像。

　　画家科尔

　　博览会后，这幅油画由中国驻美大使梁诚代表清政府赠送了美国总统西奥多·罗斯福，华盛顿白宫举行了盛大的接收仪式。

　　之后罗斯福总统转赠给美国华盛顿史密森尼博物馆收藏至今。