太平天国的桐城战役

　　文|丁树森鲁莲

　　来源|《历史教学》

　　桐城战役是在1856 年11 月中旬至1857年2月末进行的。是太平天国发生内讧两个月之后，太平军在皖北发动的一次反击战。

　　天国内讧之前太平军控制了西自武汉，东到镇江的长江沿线，在湖北、江西、安徽三省，太平军都居于优势。

　　外国人描绘的天京沦陷时场景

　　天京方面：太平军于1856年4月击垮了围困镇江之敌后继续开了对天京外围的扫荡战，先后收复了江北广大地区，击溃了围困天京三年之久的清军江南大营，迫使清军统帅向荣败走丹阳，后被革职自毙。

　　江西湖北方面：石达开、罗大纲等率大军西援，在江西湖口九江两次战役痛歼湘军，继而占汉阳第三次攻克武昌，并迅速攻占了江西十三府中的七府一州五十余县。

　　安徽方面：皖北太平军自1855年末撤出庐州（今合肥）改守郡南重镇三河，与舒城庐江互为犄角。皖南太平军除控有沿江重镇繁昌、铜陵、青阳、池州、东流、建德外，并再克芜湖，攻克宁国。这两地的攻克不仅打通了长江水道，保障了天京供应，而且在皖南腹地有了立足之地。

　　用洋人火轮船运送淮军

　　但在这有利形势下天京事变发生，使太平天国飞跃发展的形势急转直下。被迫终止了对江南大营溃敌的进剿，为清军重整旗鼓留下了后患。武汉前线守将韦俊，是韦昌辉之弟，骁勇善战，但天王因其兄祸国，要韦俊戴罪守武汉，对他不黜、不慰、不援、不供，最后终因粮尽弹绝，而于12月末撤出武汉。太平军从此丧失上游重镇，不但无力再图恢复而且湘军紧跟着围困了九江。清统治集团判定天朝经此内讧，人心离散“不患今岁粤匪不平”。他们在战略上采取的第一个措施是重用满人和春代替向荣在天京城外重新组织江南大营，以便湘军在前线拼命，满军在天京擎功；第二个措施是调用安徽巡抚福济从皖北下手，先夺取皖北腹地，后直指安庆，控制长江水道，上配合湘军攻九江，下配合江南大营取天京。此后，太平军在皖北腹地除安庆外只剩下桐城一地。桐城是安庆的后路重镇，桐城若失，太平军于皖北不仅再无立足之地，而且安庆亦将失去侧翼屏障。此时清军安徽提督秦定三已率军直指桐城城下。在此危急的情况下，于宁西句容受命统兵三千驰援三河的李秀成，半路得知三河丢失，10月21日赶到桐城。他根据清军集结重兵万余，扎营百余座，每日交锋，军炮不息，似有进攻桐城之意；又了解到清军两帅（提督秦定三，总兵郑魁士）不和，各纵其兵四乡抢夺，尚无合围桐城之决心。遂决定利用桐城有利地形，以主力固守城垣，另分兵城外扎营三座，互为配合，使敌人难以合围。李秀成很清楚解决桐城之围的根本出路是集中优势兵力击败围军。他一面将自己的意图上报天王，一面就近求援于陈玉成。天王派陈仕章由天京率军到裕溪口配合。陈玉成正统兵两万救宁国之围，得知李秀成求援，率军挺进到枞阳，李秀成从桐城到枞阳会见陈玉成。陈李根据桐城外围清军兵力集结较多，如采取硬打强攻，恐难奏效。议定李秀成回桐城坚守待机配合反攻。陈玉成出奇兵，攻敌之必救，取巢县，尔后包抄桐城，与李内外夹击，歼灭敌人。

　　于是陈玉成先派兵力于桐、枞路上进行佯动。清军误认为太平军主力将直援桐城，赶忙抽调后方兵力，将庐州守军只留下二百名，其余全部调至桐城增设防线。随后陈玉成亲率主力昼夜兼程，沿江东下，一举收复无为州。清巡抚福济以为太平军将进攻庐江，急从桐城前线秦定三部抽兵增强庐江城防，又虑三河难守，急从舒城调兵助守三河。陈玉成收复无为后，兵不歇脚，马不停蹄，经仓头、运漕抄黄洛河，会由裕溪口入境的陈仕章军，大败清军扎隆武于东关，接着攻克巢县，实现了战役的第一着棋。陈玉成军前锋直指庐州，但指庐而旨不在庐，再次造成清军的错觉。果不出所料，福济认为庐州危在旦夕，赶忙由桐城带兵千人回援庐州，又调三河守军增防庐州，调守舒城之兵移防三河。这样，清军判断一错再错，随之决心也一变再变，把兵力由后调前，又由前调后，由左调右，又由右调左，经反复折腾，兵力分散了，士气拖垮了，优势变成了劣势。太平军相对由分散而集中，由劣势变优势，掌握了主动权，在桐城歼敌的条件也就具备了。陈玉成乘敌调动频繁阵线混乱之机，以迅雷不及掩耳之势，督率大军，调过头来，后队改为前队，沿巢湖南岸强行奔袭，一举攻克庐江，迅速西上攻取大关，包过桐城之后，截庐州回援，断清军粮道，陈玉成由桐城外进攻，李秀成由桐城内打出，内外夹击，清军大败，桐围遂解。接着太平军顺势扩张战果，挥军追击，顺克舒城、三河、六安、霍山、霍邱、英山、太湖、潜山。李秀成屯军六安、霍山。联络捻军，结成同盟，并将霍邱交与捻军作根据地，以巩固皖北边防。陈玉成率军驻守英山、太湖、潜山，屏巩安庆、九江。

　　桐城战役，不仅粉碎了清军在长江中游的战略企图，更为重要的是给因内讧引起严重危机的太平天国带来喘息之机，进而收复皖北，扭转了战局。

　　太平天国自1856年发生大变乱起，太平军已经实际上从战略进攻转向为战略防御。但在皖北战场上，在陈玉成李秀成的指挥下，没有采取单纯防御的办法，进行了比较活跃的战斗，他们不仅在皖北取得了战场上的优势，而且西进到河南、湖北边境，桐城战役是个良好的开端。