现在的荆州是一个设区的市，也就是俗称的地级市。人口和面积在湖北省内，分别排第三和第六的位置。属于典型的姥姥不疼，水果湖也不爱的城市，一直是平平无奇般的存在。但是东汉时期的荆州，却是当时人口第一大，面积第二大的州（仅次于益州）。

　　当时荆州的范围，按现在的行政区划，涵盖了七省一直辖市一自治区。即：湖北和湖南两省的大部分，河南、广东、贵州、广西三省一自治区的一部分，以及陕西、江西、重庆两省一直辖市的一小部分。

　　后来汉末军阀混战，曹、刘、孙三家将荆州一分为三。再后来，东吴背盟吞并了刘备手中的荆州，于是荆州就被魏、吴瓜分了。而由于曹魏和东吴都互斥对方是伪政权，于是便各自设立荆州刺史部，因此，在东吴被灭之前，当时有两个荆州同时存在了六十年。

　　先详细介绍一下东汉荆州各郡的情况。

　　东汉的荆州分为七个郡，面积最大的郡是西南部的武陵郡，但是该郡的人口最少，情况也最复杂。因为该郡中有大量的武陵蛮夷不服中央的统治，东汉一直没有解决这个烦人问题，后来是东吴出兵镇压，才算是彻底的解决了蛮夷不服的问题。

　　武陵郡的范围，大致相当于现在的湖南省西部和西南部，涵盖了常德市、湘西州、怀化市和张家界市等地市；现在的贵州省铜仁市和黔东南州，当时也属于武陵郡；另外湖北省恩施州的一部分，重庆市的秀山县，广西壮族自治区的龙胜县，也属于武陵郡的管辖范围。

　　值得一提的是，汉末军阀混战前，荆州刺史的驻节地设在了武陵郡的汉寿县。

　　面积仅次于武陵郡的是稍北一点的南郡。该郡的人口在荆州七郡中排第四，但是因为南郡扼守三峡口，并且郡中的两座大城：襄阳和江陵一个扼汉江，一个扼长江，因此南郡在汉末混战时期，是当时荆州最重要的战略要地。

　　南郡的范围，基本都在湖北省。包括了现在湖北省的宜昌市、恩施州、荆州市、荆门市和襄阳市。只有西面有一小块地属于今天重庆市的巫山县。

　　关于南郡，可说的点很多。汉末时期的刘备借荆州，其实就是指的借南郡，准确的说是借南郡的江陵。因为荆州被一分为二，南郡也被一分为二了。孙、曹双方各据南郡一部分，孙权为了保江东，无暇顾及南郡，便把自己领有的南郡送给了刘备。刘备因此地而得益州，最终实现了自己的帝王伟业。

　　后来吕蒙偷袭南郡，收回了当初孙权借给刘备的地盘，蜀汉的势力彻底退出荆州。于是南郡北部的襄阳地区就归入了魏国设立的荆州刺史部；南郡的江陵、夷陵等地区则划入了东吴设立的荆州刺史部。

　　荆州面积排第三的是长沙郡，该郡的治所就在现在的湖南省会长沙市。长沙郡的人口在荆州排第二，同时也是当时少有的人口过百万的大郡。西汉时，这里叫长沙国。最早是异性藩王在这里封藩，后来长沙王吴氏一族绝嗣，汉景帝便把长沙王的封号给了自己的儿子刘发。这个长沙王刘发就是光武帝刘秀的五世祖。刘秀平定天下后，削减西汉藩王待遇，将长沙国撤销，改为长沙郡。

　　长沙郡的范围，基本上都在湖南省，大致相当于现在湖南省的长沙市、株洲市、湘潭市、衡阳市、娄底市、岳阳市、益阳市。只有东北和东南部的两个边角属于现在湖北省的通城县和江西省的莲花县。

　　从以上列举的县市名单就可以发现，长沙郡的管辖范围，其实就是现在湖南省经济最发达的地区。因此当年长沙郡的经济也不算很差，是荆州经济比较好的郡。只不过长沙郡的地理位置偏南，在三国时期是不是很受重视的地区。

　　与长沙郡相邻，面积也相当的是江夏郡。这个郡基本都在现在的湖北省，大约相当于现在的武汉市、孝感市、黄冈市、黄石市、咸宁市、鄂城市，以及荆门、荆州两市的一分部。此外在该郡北部地区，还有一部分属于河南省的信阳市。

　　如果以今天的眼光看江夏郡，无疑是湖北经济最好的地区，毕竟有武汉嘛。但是三国时期的江夏郡，那不是一般的落后。

　　当时的江夏郡的人口，排荆州倒数第二，只有区区26万口，只比武陵郡高一点点。但是武陵郡人口少，是因为蛮夷不列入朝廷的人口统计名单中，很多人没有被列入统计。而江夏郡的人口少，那是真的少。

　　那么为什么人口会那么少呢？很简单。因为都是大沼泽地。

　　现在湖北的江汉平原，一直到唐朝之前，都是大沼泽地。在沼泽地附近居住，种田是不可能的，所以后来孙权将首都从建业搬到武昌（湖北鄂州）时，江东士族对此项决定的反对之声不绝于耳。甚至还有人扬言：宁饮建业水，不食武昌鱼。

　　最后孙权于公元229年称帝，将首都从武昌迁回了建业，这个事件才算是得以平息。

　　另外，江夏郡也是魏国和吴国各占一半。魏国的江夏郡治所在现在的湖北省云梦县，吴国的江夏郡治所则仍设在当时的武昌（湖北省鄂州市）。

　　面积略小于江夏郡的是南阳郡，但南阳郡是当时巨无霸级别的一个郡！

　　南阳郡的面积虽然不算大，但是该郡的人口在当时排全国第一。并且，光武帝刘秀小时候也是在南阳长大的（湖北枣阳市），可以说南阳郡是光武帝刘秀的龙兴之地。

　　按照现在的行政区划，当时的南阳郡大致相当于现在湖北省的随州市、襄阳市、十堰市的一部分，河南省的南阳市、洛阳市、驻马店市的一部分，以及陕西省商洛市的一小部分。

　　南阳郡原本属于荆州。但是汉末军阀混战开始后，该郡就脱离了荆州管辖。先是被四世三公的袁术霸占，后又被西凉军出身的张绣继续霸占，最后曹操征张绣，夺了南阳郡的大部分辖区。公元208 年，曹操征荆州，荆州刺史刘琮投降。南阳郡便全归了曹魏。

　　除了以上五郡外，还有零陵、桂阳二郡。这两个郡在东汉时期的荆州，也属于人口不算少的郡，但是由于地处南方，远离中原中枢，因此在汉末军阀混战时期，二郡的地位非常的尴尬。基本是谁胳膊粗，二郡就顺势倒向谁。

　　按照现在的行政划分，零陵郡的大致范围相当于现在湖南省的永州市、怀化市、衡阳市的一部分，以及广西自治区的桂林市的一部分；而桂阳郡的大致范围相当于现在湖南省郴州市和衡阳市的一部分，以及广东省韶关市、清远市的一部分。

　　由于这两个郡在汉末三国时期的战略地位不重要，就不多说了。

　　以上便是东汉时期荆州七郡的大致情况。后来三国鼎立，东吴与曹魏由于各占据荆州的一部分，便各自设立荆州刺史部。于是当时的中国大地上，便就有了两个荆州。

　　首先是曹魏设立的荆州，其辖区大致相当于东汉荆州的北部。即南阳郡大部，南郡、江夏郡的一部，另外益州的汉中郡，有几个县也被划入了曹魏荆州。

　　这几个县是当年关羽北伐失利，蜀汉降将孟达引魏兵攻蜀，攻占的几个县。但曹魏并没有设立益州刺史部，于是就划入了荆州。

　　随后曹魏对北荆州区划进行了重新划分，在南阳、江夏之外，又增加了襄阳郡、新城郡、上庸郡、南乡郡、魏兴郡。

　　于是，曹魏政权的荆州，便有了七个郡。

　　曹魏对荆州重新划分，东吴也不甘示弱。东吴在原有的南郡、江夏、武陵、长沙、零陵和桂阳六郡的基础上，又增加了建平郡、宜都、临贺、湘东、衡阳五郡。

　　于是，东吴的荆州，便有了十一个郡。

　　后来东吴被西晋所灭后，南北两个荆州合而为一，荆州又合成了一个大州。不过，西晋的荆州比东汉时期略小一点。

　　后来五胡乱华，偏安东南的东晋和宋齐梁陈四朝为了打压荆州（因为威胁大），便不断地对荆州进行分割。于是荆州也就被分割的越来越小，昔日的那个大荆州，也就不复存在了。与荆州同样命运的，还有扬州和徐州。

　　总的来说，三国时期的荆州，相当于现在两个半省的面积。在《三国演义》中，喜欢将孙权借给刘备的江陵城代指荆州。这个叫法在原则上说，是不正确的。但是由于当年的江陵城城址，就是现在的荆州市荆州区，给很多人带来了误解。所以把荆州看做是一座城，也就这么默认了。