如果把项羽看作是“中华历史上最后一个贵族”，那么自汉代之后，我国就没有了“贵族”。“贵族”文化的缺失所带来的影响是非常巨大的，它使得我国的传统文化发展走上了一条迥异于西方的道路。西方的中世纪，社会形成了一种固化的贵族制度。建立在诸多政治经济特权制度的基础上，生成了世代相承连绵不绝的贵族文化。这种贵族文化强调教养、荣誉、尊严、责任，以及道德意识，体现了人的自我意识和道德自尊。它的存在，在某种程度上抑制抵消了专制王权在政治上的漫延泛滥。“风能进，雨能进，国王不能进。”就是例证。

　　所以西方的中世纪始终没有形成典型的专制王权政体，这其中既有政治经济制度方面的原因，也有文化方面的原因。此外，贵族文化对自由人格和独立人格的养成也有积极的作用。中国的封建社会则不然。自秦朝统一中国，就实行了专制主义中央集权制度，形成了“天下事无小大皆决于上”的制度文化。出于权力制衡的需要，作为一种制度补救，西汉之后，统治者为了保护“士人的节操”，在制度文化中形成了所谓“将相不辱”的规定。

　　项羽的死，感动了两千年来的中国人。在中国人的心目中，向来都以成败论英雄，只有项羽是一个例外——他虽败犹荣。他完全是以一个盖世英雄的形象雄踞在 历史的地平线上。有人将中国人对他的怀念归功于司马迁的描述，归功于司马迁作为汉王朝的史官，而将汉王朝的敌人描述得如此富有英雄的气概。这是不错的，正是因为有了司马迁的一颗勇敢的心，一颗坚持正义、坚持史实的心，一颗对人类尊严怀着巨大敬畏的心，才有了我们今天的“青史”，才有了我们今天的骄傲。司马 迁也正因为他对人类尊严的敬畏，在他为了个人尊严、历史尊严而历尽磨难之后，才成就了他的作为英雄的事业。可以说，司马迁也是一位了不起的秉笔的英雄，他的气概，与持剑的项羽的气概，一起构筑了中国的精神气质。

　　失败的项羽之所以能够成为英雄，盖因他的最后一战。这是一场完全为了尊严的战斗，他的“无脸见江东父老”的决绝。他有机会逃亡，却选择了战死沙场；他 宁可战斗到最后只剩下自己一个人，却还以一人之力，独战百万大军。不独是这种悲壮的情怀与惨烈的气势造就了项羽的千古英豪，更在于他以这种方式的战死，维 护了他作为一个独立的人的傲慢的尊严。

　　司马迁在他的《史记》中记录了项羽的刚愎自用，也记录了项羽天真率性的气质特征，以及他的直率坦诚。以此对比刘邦的狡诈与无赖。可以这样说，刘邦与项 羽的战斗，是一个以平民的智慧战胜了贵族的傲慢的历史故事。在大多数人看来，刘邦自然是一代英雄，因为他成功地创立了强大的汉王朝，而项羽却是被抛进了历 史最黑暗的角落。但他的死，却让两千年来的中国人久久不能释怀，那是因为，自从项羽死后，中国的贵族精神也随之而亡，再没有那种临死不屈的傲慢以及对人性 怀着天真的幻想，再没有那种对高尚灵魂的崇拜，更没有那种对人类尊严的无比敬畏。有的只是刘邦的平民式的实用主义，无论出于何种手段，不管卑鄙、无耻、耍 赖，只要能够达成目的，便是英雄——那是项羽曾经不屑的！

　　中国人不能忘怀于项羽，而更多的时候，中国人又觉得，毕竟，项羽是失败的人，他的尊严，相比刘邦的巨大成功，更是可以不屑一顾了。人们宁愿服膺于刘邦 的那种平民式的实用主义，由此而使整个中国，在两千多年的历史长河中，更多时候沦于可耻的黑暗专制之下而毫无尊严地生活着，甚至为此反而庆幸不已。这算不 算是一种悲哀呢？