对于科比·布莱恩特的粉丝们来说，今年的春节注定是难忘而悲痛的，因为无论谁也想不到这位在美职篮叱咤风云十几年的老将，竟然会在庚子年大年初二这一天因直升机坠毁而命归黄泉。根据目前美国联邦航空部门的调查结果，科比当日乘坐的是一架1991年出厂的西科斯基S-76B直升机，该机此前服役状态良好、没有出现过严重的不良安全记录，而坠毁原因也很可能是飞行员在多山地带飞行时处置不当导致。因此，可以认定此次科比因飞行事故罹难属于“人祸”、直升机自身的问题不大，但这种情况绝非偶然。回顾航空史，不难发现“栽”在直升机上的名人远不止一个科比，由此引发的对直升机安全性的讨论时常引起关注。

　　图注：科比坠机现场图

　　在美国陆军中，流传着一条颇具有讽刺意味的俗语：“如果一架飞行器的机翼比机身还快，那么这就是一架直升机，换句话说，这架飞行器不安全。”虽然这句俗语并没有确切的调查和数据支持，但确实很能反映乘坐者对于直升机飞行安全性的感性认识。考虑到美国陆军军人接触和乘坐直升机的几率要比普通人更高，这句俗语或许有些偏颇，但绝不至于没有任何可信度。根据统计，直升机的各类事故中，超过八成属于严重损毁，超过三成属于彻底损毁。这个比例意味着直升机作为运输载具时虽然整体安全性较高，但一旦发生事故，就几乎不可避免会造成机上人员重大伤亡。

　　图注：2019年10月24日，印度陆军航空兵一架ALH“北极星”直升机在印控克什米尔地区坠毁，机上6人全部生还，军用直升机抗摔性远强于民用，加之印度“北极星”直升机在河谷地带巡逻为迫降提供条件

　　那么，究竟是什么原因导致直升机不出事故则已，一旦出现事故几乎机毁人亡？对于直升机来说，造成其在出现事故时难以确保安全的原因很多，其中最显著的问题在于直升机自身的特性。直升机在工作时需要由发动机向旋翼传输能量、同时为确保直升机不会因旋翼始终向一个方向转推动而导致飞行时“绕圈”，还往往在尾部设有尾桨来抵消旋翼转动所产生的偏向力，在旋翼和尾桨之间也有着复杂的传动机构。而由于旋转中的旋翼在水平于地表时只能提供升力、无法提供向前飞行的拉力，因此直升机在平飞时必须“低头”来确保旋翼旋转产生的力中能分离出拉力，这导致直升机相比于固定翼飞机更容易产生升力不足或失稳等问题。所以，无论从飞行原理还是机械构造来说直升机都非常“别扭”，这是导致直升机相比于固定翼飞机更容易出现致命性事故的根本原因。

　　图注：哥伦比亚陆军“贝尔”412坠机现场，机上6人全部遇难，山地地貌对本次直升机坠机伤亡影响很大

　　另一个对于直升机来说非常致命的问题在于其飞行高度。直升机通常在低于1000米的低空飞行，这一空域高度非常容易受到自然条件的影响：一是低空处于对流层底端，形成强气流的可能性较大，而直升机旋翼在工作时一旦受到强气流影响则不可避免会改变直升机的飞行姿态，稍不留意就有可能导致飞行事故；二是在一些地表起伏较大、特别是存在海拔较高的山峰或断层的地域，直升机在低空飞行时往往需要规避地形，而一旦在接近危险地形时处置不当，就很容易发生诸如上升速度过快导致旋翼失速、致使直升机坠毁或撞山的事故。应该说，低空飞行时的复杂自然地理条件对固定翼飞机同样是很严重的威胁，但由于固定翼飞机往往可以爬升到高空确保安全，这一问题对于直升机来说显然更加突出。

　　图注：土耳其T-129武装直升机

　　从目前的技术条件来看，提升直升机安全性并非没有可能。直升机作为特殊工作条件下使用的复杂机械，其本身的一些特性无法避免，因此直升机本身与生俱来的一些问题难以克服。但对于外部环境造成的安全风险，却存在一些解决的办法。如针对低空飞行时容易受恶劣天气条件和复杂地形条件威胁的问题，可以为直升机配装高性能气象雷达和地形跟踪系统，此类装置目前技术已经十分成熟，在固定翼飞机上应用也很广泛。但这就带来另外一个问题：成本与安全需求的取舍。通常来说，直升机处于不安全飞行条件的几率很低，因此对于一架直升机的服役全寿命来说，大部分时间内这些提升安全性的设备十分“鸡肋”，且价格并不便宜。无论是军用还是民用，如果一款直升机大量生产使用，成本问题就不得不多加考虑，这让很多生产厂家对于安全性装备望而却步。

　　图注：卡-50\52武装直升机采用的K-37弹射座椅

　　当然，随着新技术的运用，目前对于乘坐者来说直升机总体的安全性还是在提升的，如新型材料和更科学的设计能让直升机的抗坠性能显著提升，而原本被认为不能应用于直升机的弹射座椅目前也已经被个别机型所使用。这些技术的采用，都使得直升机驾驶者和乘坐者在面临危险情况时能确保更高的生还几率。但即便如此，考虑到直升机特殊的工作环境，人为因素导致直升机坠毁事故的情况仍然层出不穷，这一方面的问题显然就不是单从设备角度就能解决得了的了。必须承认的一点是，直升机特殊的工作方式和工作环境使得其在驾驶上确实存在一些特殊困难，若能够从航空医学、人体工学、心理学等角度对直升机飞行员群体进行长期跟踪分析，或许在避免直升机安全事故的问题上能得到意想不到的结果。