《三国演义》中的火烧赤壁，曾被认为是多个局部战争组装而成的虚幻故事。因为曹操大军事实上并非完全因一场大火便灰飞烟灭，事实上当时爆发的一场瘟疫也让曹军损失惨重。而所谓周瑜打黄盖，历史上必无此事，黄盖仅仅凭一封降书，就骗得曹操信赖实现火攻。至于所谓火烧连环船，事实上则取材于刘备对曹操的一次偷袭，刘备一把火烧掉了曹操的一批连在一起的空船。

　　后人更多因为苏东坡的一句“谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”竟然皆以为曹操一战全军覆没，然而在一千年后，有一人，其实力与功业绝不亚于曹操，却完美的复制了《三国演义》中曹操的所有故事，不知道这是一种缘分，还是一种不幸，而罗贯中作为他朋友施耐恩的朋友，不知道还是不是偷了他的故事作为描写赤壁大战的蓝本。

　　陈友谅是何许人也，为何称其为元末的曹操。元朝末年，各地义军纷纷崛起，在接二连三的混战中，就剩三股最强的力量，陈友谅，朱元璋，张士诚。当然聪明的读者可能会马上反应过来不是还有大老板，元朝吗。事实上此时元朝已经腐朽到不可救药，只要这三股势力分出你死我活，元朝就是他们的囊中之物。

　　而此时三股势力中，陈友谅军队最强，地盘最广，刘基也曾言：“友谅包饶、信，跨荆、襄，几天下半。”后来的天下之主朱元璋更称：“友谅亡，天下不难定也。”而此时朱元璋是何等实力，仅有南京之地，而且是三股势力中唯一还臣服于红巾军旗下的诸侯，而此时的陈友谅已经称帝。朱元璋本打算继续扩张自己的实力，暂时避开陈友谅集团锋芒，毕竟他是深知自己实力如何，以卵击石毫无益处。可正在扩张中的陈友谅，不管朱元璋如何规避，该来的还是要来的，战争一触即发。

　　陈友谅攻破池州，直达朱元璋属地太平府。朱元璋清楚池州是太平府门户，池州一失，太平府危危殆，与其受制于人，倒不如先发制人，于是派常遇春夺回池州。此时陈友谅大怒，没想到完全没放在眼里的朱元璋有一日会夺其城池。但是此时他还有一大事并未完成，夺取皇位，因为此时他名义上还有一位主子徐寿辉，先收拾他，回头再找朱元璋报一箭之仇。

　　至正二十年，他趁着徐寿辉迁都龙兴，途经他的属地江州，把徐寿辉部属全部歼灭，控制徐寿辉。而此时张德胜率军攻破徐州，此乃天赐良机，陈友谅当即率军北上攻克太平府，当场击杀朱元璋义子，捉获朱元璋手下前五猛将花云，将其杀害以报上次破城之仇。仅接着陈友谅却率军回师，原来此时他还有一大事要完成，正式称帝。

　　陈友谅终究还是杀了徐寿辉，接着在采石即位，开始谋划整个天下，而第一个目标正是朱元璋的应天城。太平是应天的门户，此时应天已经完全裸露在陈友谅的兵锋之下，朱元璋急需一场战争扭转局势。这时他找到一人，康茂才。康茂才是陈友谅故友，他诱骗陈友谅自己将叛变朱元璋，让他率军前来接应。陈友谅一听，当即率领大军前去接应。结果陈友谅中明军伏击，全军覆没，陈友谅乘小船才得以逃生。

　　陈友谅绝不会轻易咽下这口气，至正二十三年他率领大军卷土重来，这次围攻的是不久前背叛他的洪都。这次陈友谅带来了他全部的家底六十万，要于朱元璋决一死战。而朱元璋却好像并不重视，因为朱元璋并未来参加决战，他迟到了，这一次到便足足三个月。陈友谅大军水路并进，足足三个月却未攻下一座洪都孤城，此时将士兵锋以挫，而朱元璋的二十万大军终于珊珊而来。

　　此时陈友谅虽然兵锋受挫，可实力仍在，陈友谅水军十倍于朱元璋，而很不幸他们这次打的正是水战。可此时朱元璋视乎并不认为自己处于劣势，他派兵把守泾江口，又派另一支军队驻扎在南湖嘴，一切皆为了防止陈友谅逃跑，他要凭借此战一举歼灭陈友谅。他此时有何物质因素使他有把握打赢这场战役，没有，他唯一拥有的只是必胜的信念，可他相信心的强大才是真正的强大，而这恰恰是他打赢这场战争的唯一要素。

　　明军与陈友谅军队交锋了数日，双方各有胜负，可是双方的差距却从未缩小，朱元璋军队仍处于绝对的劣势，而一切皆因为双方的船舰水平差距太大。陈友谅的军舰有三层楼高，且首尾相连展开数十里，如一座座大山般压着明军。而明军的都是临时募集来的小船，除了机动性好，综合作战能力根本无法与陈友谅舰船比拟。而此时朱元璋手下郭兴却看到了陈友谅强大背后的致命弱点，舰船首尾相连。郭兴当即向朱元璋提议采用火攻破敌。朱元璋听后大喜，当即组织敢死队，准备于某一时刻，陈军松弛之际给他们以致命一击。

　　没想到此时天助明军，就在当天黄昏之时，鄱阳湖上忽然刮起了东北风，风向对准了陈友谅军中。朱元璋当机立断，集结七艘战舰放满火药木柴，往陈友谅军寨靠近。小船轻快，顺风而去很快就靠近陈友谅军寨，敢死队们迅速点火，直奔陈军军舰。结果风助火势，大火迅速蔓延到了所有军舰，陈友谅大军死伤惨重，两个弟弟和大将陈普略当场阵亡，军心大乱，可此时陈友谅竟然还能收拾残部继续与朱元璋抗衡。

　　就在第二天，陈友谅还派军舰对朱元璋旗舰进行奇袭，差点杀死了朱元璋。可经过昨日的大战，陈友谅早已元气大伤，军心溃散。此时还发生了一件极为滑稽之事，陈友谅问计于手下左，右金吾将军此后因该如何是好。右金吾将军认为应当弃船登陆撤退，以后再做打算。而左金吾却是个硬汉，他认为如此示敌以弱，只会在被敌人追击中伤亡殆尽，倒不如在此与朱元璋决一死战。陈友谅此时也怕了，决定听从右金吾的建议。没想到左金吾生气了，他当即率军投降朱元璋。这时右金吾得知此事，更怕明军了，也紧接着率部投奔明军。陈友谅问计于部下，却闹出如此笑话，真乃哭笑不得，而陈友谅也开始走上末路。

　　陈友谅后来弹尽粮绝企图突围，被朱元璋大军在泾江口拦截，陈友谅被乱箭射中头颅当场死亡，一代枭雄带着他的皇朝美梦烟消云散。反倒是罗贯中借用了他的故事，运用到了《三国演义》的编写中，写出了那篇精彩绝伦的赤壁大战。