“长生成仙”，是炼丹术存在的内在基础。而注重养生，信奉神仙的道教，更是将炼丹术作为修养修炼的一个重要手段，希望借助服食丹药，进而长生不老，得道升仙。

　　魏伯阳出生于一个世袭的官宦世家，又名云牙子，会稽上虞人，是东汉时期著名的炼丹家，也被认为是古代著名的化学家。魏伯阳所著的《周易参同契》共有上中下三卷，是中国历史上最早的一部炼丹著作。

　　该书阐述的思想和实践理论，对道教炼丹术产生了巨大的影响，被历代炼丹家奉为至宝，也是道教早期炼丹术的奠基之作。因此，魏伯阳被奉为世界留有著作最早的炼丹家，被尊称为“丹经之祖”，“万古丹经之王”。

　　据考证，中国的炼丹技术，始于春秋战国时期。到了汉代，在帝王贵族和豪强的推动下，炼丹术有了更雄厚的社会基础，获得了长足发展。从技术和实践上，炼丹术为近现代化学的发展，积累了很多经验，成为近代化学的“先驱”。