随着冷战的升级，没有时间了。安德烈·萨哈罗夫的团队在阿尔扎马斯- 16研究所，即“苏联的洛斯阿拉莫斯”，跳过了氢弹设计所需的仔细数学分析，并使用近似值计算出了飞行中的“大伊万”。当时苏联测试的最大设备产量要低得多，所以为了达到100兆吨，萨哈罗夫的团队使用了集群和分级计算。

　　撇开其宣称的政治目的不谈，图 - 95N轰炸机——苏联运送沙皇炸弹的唯一方式——并不是一个实用的运送平台:北约战斗机会在这架笨重的飞机有机会投掷巨大核炸弹之前就把它从空中击落。一方面，你可以指望欧洲有足够多的目标值得沙皇炸弹的关注。一枚沙皇炸弹就能摧毁西德——如果它能到达那里的话。

　　1961年7月10日，苏联总理尼基塔·赫鲁晓夫召集了苏联最大的核武器研制单位，并要求他们立即恢复核试验。安德烈·萨哈罗夫表示，赫鲁晓夫在6月的维也纳峰会上粗鲁对待了美国年轻的新总统肯尼迪之后，有心情“向帝国主义者展示我们能做些什么”。"

　　两年来，当他们的国家加入美国和英国自愿暂停核试验的行列时，包括“苏联氢弹之父”安德烈·萨哈罗夫在内的苏联核科学家开发并改进了新的武器概念和设计。现在他们不得不在很短的时间内再取得巨大的成果。赫鲁晓夫希望看到一场让西方震惊和敬畏的政治盛会，这最好是正确的。

　　1961年10月，共产党第22届代表大会需要一些特殊的东西。尚不清楚是谁提出了一枚100兆吨的炸弹——赫鲁晓夫还是武器研究所——但是在总理的指挥下，有史以来最强大的核武器必须在四个月内准备就绪。

　　如此巨大的炸弹之所以出现，仅仅是因为苏联科学家对如何进行有了很好的想法。正如核武器档案网站Carey Sublette解释的那样，“可以安全地假设100兆吨炸弹是一种非常保守的设计——除了尺寸之外，没有推出任何技术要求。认为这一点的两个主要原因是极度压缩的开发时间表，以及测试的高度关注。"

　　确实引人注目。赫鲁晓夫的下一步行动发生在1961年8月13日，当时东德开始修建柏林墙。8月31日，总理宣布了巨大的新核炸弹和苏联自愿暂停的突然终止；第二天，苏联进行了一次大气层核试验。美国在这个月内做出了类似的回应。

　　随着冷战的升级，没有时间了。安德烈·萨哈罗夫的团队在阿尔扎马斯- 16研究所，即“苏联的洛斯阿拉莫斯”，跳过了氢弹设计所需的仔细数学分析，并使用近似值计算出了飞行中的“大伊万”。当时苏联测试的最大设备产量要低得多，所以为了达到100兆吨，萨哈罗夫的团队使用了集群和分级计算。

　　通过将八枚或更多更小的原子弹组合在一起，并将其与热核燃料组装在一块儿，就可以不用任何新技术就能制造出威力真正大的氢弹。由此产生的武器是巨大的，一个简单的混合体，但是一个强大的武器。必须——失败不是一种选择。

　　它甚至看起来像一枚炸弹——只是大得多。就像俄罗斯巨大的沙皇贝尔和沙皇大炮一样，这就是沙皇炸弹。

　　数百万吨热核武器依赖于试射。第一级裂变装置产生热量、压力和辐射，在第二级燃料容器中点燃核聚变，聚变燃料越多，反应就越大。第三阶段可以通过用武器级铀金属包覆第二阶段来增加——聚变反应会在铀包覆层中引发核裂变，并增加许多百万吨的产量。全部三级热核武器可能是非常肮脏的炸弹，其一半以上的能量来自裂变——产生大量的沉降物。

　　这种巨大的武器——超过26英尺长，直径近7英尺，质量27吨——是一次性设计、工程和制造的。组装和部件测试在铁路平车上建造的车间内进行。当它准备好的时候，一辆机车将它拖到机场，装载到一架经过特殊改装的图波列夫图 - 95N“熊”式轰炸机上。

　　图 - 95N涡轮螺旋桨轰炸机涂了一种特殊的白色反光涂层，以减少爆炸造成的闪光伤害，但它仍然太小，无法在内部携带大伊万。它的炸弹舱门被拆除，机身部分被切掉，以便将炸弹安装在飞机的一半位置，就像一个巨大的装满了炸药的遥控器。

　　为了让运输机安全地远离爆炸，炸弹的下落过程必须放慢；从航空速度上减慢装满铀和钢的棚车大小的物体需要一个帝国大厦规模的降落伞。1961年，大伊凡的降落伞消耗了苏联大部分尼龙产量，使得新苏联女性抱怨袜子紧缺。

　　1961年10月30日，在国家委员会主席尼古拉·巴甫洛夫少将和600英里外的许多显贵的注视下，看起来怀孕的白色图- 95N和一个图 - 16核试验观测机朝着北冰洋的一个巨大冰封岛屿新地岛飞去。

　　当飞机接近米尤什卡湾试验场时，安德烈·德诺夫舍夫少校和他的机组人员检查了他们的仪器，戴上了沉重的护目镜。莫斯科时间上午11点32分，图 - 95N释放了它的武器，然后急剧倾斜爬升。沙皇炸弹落在了它的荣耀里，它奇怪的圆滑的火车头大小的质量拖着巨大的降落伞向爆心坠落。

　　大伊凡在13，000英尺处引爆，火球几乎挨着地面。它自己的冲击波从诺瓦娅·泽姆利亚的表面反射回来，在5英里宽的范围内反弹。地震仪记录的冲击相当于5级地震。30英里外的建筑物被夷平，500英里外的窗玻璃被击碎。

　　闪光在600英里处可见，热浪在165英里之外就能感觉到。电磁脉冲在一个多小时内中断了数百英里的无线电通信。一朵巨大的蘑菇云从地球大气中的破洞里爬升了20多英里。

　　爆心标志不见了。据一名目击者报道，“该岛的地面已经被夷平、清扫和舔过，看起来像溜冰场。”。“岩石也是如此。雪已经融化了，它们闪闪发光。地面上没有一丝不平整的痕迹....这个地区的一切都被清扫、冲刷、融化和吹走了。"

　　美国机构将沙皇炸弹的威力定为5700万吨TNT当量——远远超过了目前的世界纪录。苏联科学家获得了5000万吨的荣誉，但是几十年来他们的国家乐于接受更高的美国数字。

　　然而，它可能更强大——整整100兆吨。柏林墙倒塌一个月后，安德烈·萨哈罗夫决定用第三级铀包层代替钢，从而将炸弹的当量降低了50 %。因此，尽管伊万拥有巨大的能量，但它仍然是有史以来测试过的“最干净”的核武器，因为它一半以上的能量来自核聚变，每百万吨产生的放射性核素要少得多。

　　那么沙皇炸弹真的是一种功能性武器吗？很可能不是。其军事用途值得怀疑。

　　撇开其宣称的政治目的不谈，图- 95N轰炸机——苏联运送沙皇炸弹的唯一方式——并不是一个实用的运送平台:北约战斗机会在这架笨重的飞机有机会投掷巨大炸弹之前很久就把它从空中击落。一方面，你可以指望欧洲有足够多的目标值得沙皇炸弹的关注。一枚沙皇炸弹就能烧毁西德——如果它能到达那里的话。