1868年，日本明治维新成功，明治天皇即位，从此日本走入了一个新的时代，明治之后，日本新政府极力神化天皇，将自身的统治法统和天皇的“神性”紧密地绑在了一起，二战时期，日本对天皇的狂热崇拜，一直到二战之后，美国人才让日本人“清醒了一点”。

　　然而，日本历史上还有这么一件悬案，这就是明治天皇的父亲，孝明天皇突然死亡的谜团！他的死因扑朔迷离，很多人认为：他是被暗杀的！

　　孝明天皇统仁，1831年出生，1846年2月21日继位，他继位的时候，日本还处于江户幕府时期，天皇没有实权，就像个吉祥物，不过由于一种类似宗教的因素，天皇在日本仍有一定的精神影响（世俗权力则完全为零），所以对事情也有一定发言权。

　　孝明天皇是什么样的人呢？他是“愤青”，对“攘夷”十分热衷，支持推动公武合体（江户末期幕府为了摆脱权力危机，准备联合朝廷（公家）和幕府（武家）改造幕府权力以避免幕府倒台，再进一步强化幕府的地位。）运动，盼望能够进行锁国。

　　也就是说，孝明天皇是一个传统的日本人，他就希望把外国人全赶走，日本再和之前一样运转就好了。他也是个保守的人，不希望朝廷取代幕府，只希望幕府进行攘夷的政策而已。

　　但这显然不是倒幕派所希望的，可是倒幕派打击幕府就是起“复兴朝廷”的名义，现在朝廷的领导人天皇对此事都不热衷，这是个很大的阻碍。

　　不过很快这个阻碍就没有，1867年1月30日，孝明天皇突然去世。支持幕府的孝明天皇逝世，这对幕府而言是相当大的挫折与伤害。一年后，江户幕府倒台。

　　孝明天皇死的时候仅仅36岁，所以绝对不能说是寿终正寝，他到底是怎么死的？目前还无定论，只能说是“可能死于天花”，但坊间一直以来还有另一种说法——孝明天皇是被“倒幕派”暗杀的，他天花已经痊愈，但是却被人毒死，甚至有人说他就是被用利器刺杀的。

　　这种说法自然不可能被后来的日本官方承认，但坊间却流传很广，1909年安重根刺杀伊藤博文的时候，就声称暗杀孝明天皇是伊藤的“罪状”之一（那是东亚还残存一点古典君主制的遗风，弑君被认为是大罪）。

　　此事真相究竟是如何呢？目前各方观点争议很大，尚不能达成一致。