中国古代历史源远流长，暴君明君多不胜数，每个国家和朝代都会制定相应的法律来约束众人，光是我国古代的刑罚就多的不得了，但大多都是比较残忍的。17世纪的“欧洲30年战争”期间就发明一种酷刑，但它是“最温柔”的酷刑。

　　笑刑，即将犯人或战俘的手脚捆得牢牢的，在脚底上涂满蜂蜜、白糖汁或食盐，然后牵来一只山羊，让它尽兴地大舔脚底上的美味涂料。一旦被舔干净刽子手立即将蜂蜜或盐水再度涂满其脚心，使山羊不停地舔，直至犯人最终大笑而死，这样，就使得受刑者奇痒难忍，无法克制，终至因狂笑致缺氧窒息而死亡。

　　广义程度上的笑刑就是指被挠脚心逼供或者惩罚，而不单指山羊舔脚。怕痒的人都知道，如果有人挠脚心，那简直就像蚂蚁在身上爬来爬去一样难受，并且怕痒的人被人挠脚心后还会止不住的大笑，除非停止挠痒。

　　一般在笑刑开始时，人会忍住痒而不笑，但一般人5分钟后就会痒的受不了并大笑，逼供的话半小时左右应该就会招了，如果是惩罚的话，人笑声会越来越弱并晕过去。所以这种方法很奏效，除非是不怕痒的，但不怕痒的毕竟还是少，这种变相肉刑的残忍程度，其实无异于严刑拷打，只不过这种施行手段，似乎能给施刑者带来某种欺负人的乐趣而已，对付意志力强的人非常有用的办法。

　　二战期间，一位叫亨·黑格尔的人目睹了纳粹残忍的酷刑并写下了一本名叫《The Men With The Pink Triangle》的书，描写了受刑者从忍笑、大笑、放声大哭到泣不成声的过程。

　　历史上因笑而死的人也蛮多。苏格兰作家托马斯·厄克特因听闻查理二世登基而笑死；丹麦听力师奥莱·本特森因看《笨贼一箩筐》时大笑而死；古希腊画家宙克西斯因画一位滑稽的老妇人而笑死；泰国冰淇淋推销员丹能·肖恩因在睡梦中大笑而死......

　　由此来看，“笑刑”虽然看似温柔，但其残忍程度完全不亚于其他刑罚。