侧链含硫的基本氨基酸有两种，半胱氨酸（

　　cysteine

　　，

　　Cys

　　）和甲硫氨酸（

　　methionine

　　，

　　Met

　　）。

　　含硫的氨基酸

　　半胱氨酸顾名思义，就是胱氨酸的一半。胱氨酸（Cystine）是在从膀胱结石（cystolith）中发现的，所以命名为胱氨酸。两个半胱氨酸被氧化，通过二硫键连接到一起，就形成了胱氨酸。所以半胱氨酸是还原剂，在蛋白质研究中可以用来打开二硫键，或保持某些蛋白活性中心的巯基处于还原状态。半胱氨酸在食品上可以作为抗氧化剂，添加在果汁中，可以保护维生素C，还可以防止果汁变成褐色。半胱氨酸在生物体中的还原作用主要是由于它可以合成谷胱甘肽。

　　谷胱甘肽

　　在蛋白质结构中，半胱氨酸可以通过形成二硫键来维持蛋白质高级结构。一般维持蛋白质构象的都是次级键，所以二硫键是很特殊的。所以二硫键改变引起的失活一般也看作变性。

　　对蛋白质的功能来说，半胱氨酸的贡献主要就是活泼的巯基了。很多酶的活性中心都有巯基，可以起到亲核催化和一般酸碱催化的作用。

　　半胱氨酸的巯基可以和多种金属离子结合，重金属中毒的原因之一就是使巯基酶失活。半胱氨酸能置换出酶中的巯基，故可作为重金属中毒的解毒剂。烷化剂（如碘乙酸等），可以烷化巯基，使酶失活。有机砷、汞化合物也是通过与巯基作用，来抑制含巯基的酶。

　　甲硫氨酸的英文名字

　　methionine

　　来自甲基（

　　methyl

　　）和硫基（

　　thio

　　），这两个词头都是来源于希腊语。中文译名很直接，也有利于记忆缩写符号：

　　Me

　　代表甲基，

　　t

　　代表硫。甲硫氨酸的别名叫蛋氨酸，是因为它在卵白蛋白中含量很高。另外，甲硫氨酸分解的时候会产生硫化氢，所以有臭鸡蛋味。

　　甲硫氨酸在体内可以作为通用甲基供体（通过形成

　　S-

　　腺苷甲硫氨酸），参与多种分子的甲基化反应。各种慢性肝损伤都会导致肝脏

　　S-

　　腺苷甲硫氨酸合成减少，所以医生经常建议补充甲硫氨酸保护肝脏。提供甲基也是甲硫氨酸降解的开始，下一步就是把剩下的硫拿来合成半胱氨酸。所以，半胱氨酸是非必需氨基酸。其实，这个非必需很有些投机取巧的意思，因为要消耗一个必需氨基酸才行。

　　甲硫氨酸可以作为通用甲基供体

　　类似的还有酪氨酸，合成它要消耗一个必需的苯丙氨酸。所以，有人把它们叫做半必需氨基酸或条件必需氨基酸。因为可以转化为半胱氨酸，所以甲硫氨酸也具有抗氧化和解毒的功能。甲硫氨酸剩下的部分最后变成琥珀酰辅酶

　　A

　　，可以去进行糖的异生。所以它是生糖氨基酸。人体不能合成甲硫氨酸，所以它是必需氨基酸。

　　一般来说，蛋白质的合成都离不开甲硫氨酸，因为它的密码子（ATG）是起始密码子。但是，有些蛋白在翻译完成后会把它切除掉，所以并不是每个蛋白都含有甲硫氨酸。甲硫氨酸的转运RNA也与众不同：原核生物有两种对应的tRNA，真核生物虽然只有一种，但却没有TΨC序列。

　　转运RNA