《李卫当官》分为前后三部。前两部基本可以视为《雍正王朝》的番外篇：讲述的是清朝雍正年间的能臣李卫如何从一个康熙年间的民间小混混的一步一步成长为朝廷要员的故事。在《李卫当官》的前两部中除了李卫之外的所有角色都由《雍正王朝》中的原班人马出演，同时又增加了李卫的母亲、岳思盈、顾盼儿、任南坡等《雍正王朝》中没出现过的角色。

　　为什么会出现这样一部与《雍正王朝》相似而不相同的作品呢？原来《雍正王朝》的总制片人苏斌与总编剧刘和平经过近一年半的反复斟酌后决定彻底在颠覆《雍正王朝》的原有风格的基础上推出一部与《雍正王朝》有联系，却又完全独立的电视剧《李卫当官》。为什么要创造这样一部作品呢？主要是考虑到各种演绎戏说的作品充斥使观众对我国传统历史文化缺乏足够的了解。

　　《雍正王朝》尽管是一部评分很高的历史正剧，但这种历史正剧又存在一种缺陷：过于太正的风格往往使观众感觉沉重严肃。毕竟电视剧不等同于历史纪录片：观众看历史剧固然有了解学习历史知识 的想法，但同样也是抱着有娱乐消遣的动机，否则直接去看纪录片不更好？一部好的历史剧作品既要起到传播国家传统历史文化的作用，又要满足观众的娱乐消遣需求。

　　然而这也恰恰是历史剧拍摄工作最难掌握的度。苏斌、刘和平想要创作的就是一部在起到历史文化传播作用的同时又能满足观众娱乐消遣需求的作品。刘和平曾谈到自己的创作思路：“观众喜欢戏说，但我们也有个原则：人物强调戏说，但历史背景是真实的，观众会在虚构的喜剧情节下感觉到真实的历史感，也就是说要戏好看，又要有嚼头”。那么这就需要满足一个基本前提就是主角本身是一个富有传奇色彩的人物。

　　为什么选择李卫作为主角呢？刘和平关于这点是这么说的：“历史上真实的李卫是个破落贵族后代，曾三任直隶总督，他的特长是治盗，深受雍正的宠信。我们在清史中只找到这么一点资料。我们在《雍正王朝》中给李卫的定位是个不学有术，做官做到了总督的人。他表面吊儿郎当，骨子里善良、重情重义，是个‘两面派’。这个定位在《雍正王朝》播出后得到观众的认可“。

　　这样一个小混混在那个只能靠学习才能当官的年代做到了总督的位置本身就具有传奇色彩的。另外《雍正王朝》是一部讲政治权谋的男人戏，而《李卫当官》为了迎合观众的口味而加入了大量的男女情感戏。为此就必须增加女性角色的戏份：在《李卫当官》这部戏中有李卫的母亲、岳思盈、顾盼儿和小花旦石榴这四个女人围绕在李卫的身边。除了主角李卫之外其他角色大多由《雍正王朝》的原班人马出演。

　　这在一定程度上可以视为番外篇《李卫当官》在表达与《雍正王朝》之间的联系。尽管《李卫当官》和《雍正王朝》之间有着密切的联系，但这毕竟是一部不同于《雍正王朝》的独立作品。客观而言：徐峥演不出《雍正王朝》中李卫的扮演者赵毅那股狠劲，然而赵毅也演不出徐峥的喜感。赵毅更适合富有时代气息的正剧角色，徐峥更适合戏说类的喜剧角色。

　　《李卫当官》作为一部喜剧片选择徐峥出演在选角上还是相当独到的。徐峥事后回忆称：第一次看《李卫当官》的剧本是在机场，匆匆和制片人、导演见面，被限在当场翻看剧本，翻了几下就觉得有劲过瘾。徐峥在接下李卫角色之后再次看到剧本时是在飞机上。这次他看得时而狂笑不已，时而自言自语，时而闭目沉思，时而猛咬手指。《李卫当官》属于历史演绎作品，相比历史正剧更加轻松搞笑。

　　所以这部电视剧尽管在历史深度上不及《雍正王朝》的历史深度，但却收获了更多的观众，在受众范围上更广。2000年《李卫当官》第一部播出后反响不错，于是在2004年又推出了《李卫当官》第二部。2010年又拍摄了《李卫当官第三部：大内低手》作为《李卫当官》系列的终结篇。这一部在相当程度上已不能再称为历史剧了，因为这部可能连历史演绎作品都算不上。

　　第三部实际上就是利用了《李卫当官》这个噱头而已，实际上讲述的是李卫的孙子李传卫和流浪汉赵三发互换身份的故事。第三部的故事同前两部其实并没太大关联，在演员阵容方面除了徐峥之外几乎都是新面孔。相较前两部的热播而言：作为续集第三部的《大内低手》并没那么广泛的传播度，但作为一部豆瓣评分7.6分的国产剧也算是一部经典的国产剧。

　　正是在这部戏中出现了赵丽颖的身影：她在这部戏中饰演的陈馨儿原本是通州转运使陈正林女儿，因查到了金丝楠木证据被项怀彰杀人灭口。陈馨儿侥幸逃过一劫并发誓报仇。李卫的后人李传卫因为查案受伤与相貌相似的民间流浪汉赵三发互换了身份，李传卫趁机潜入反清复明的组织并被委以重任，而赵三发和陈馨儿入宫成了禅位前后的乾隆的贴身侍卫。

　　不过在这部戏中赵丽颖几乎没引起多少关注，事实上在此之前她还曾出现过《镖行天下之牡丹阁》、《世纪不了情》、《锁清秋》、《苍穹之昴》等作品。2009年8月她获得了第三届全球华人“非常短片”创意大赛“最佳人气女演员”奖，不过她的真正成名还是得等到2013年出演《陆贞传奇》，此后《花千骨》、《楚乔传》等作品使她进一步人气大涨，从而成为收视率的保证。

　　在此之后人们才主角发现原来她还演过《金婚》、《还珠格格》以及《李卫当官》。2010年的赵丽颖在风头正火的徐峥面前还只能算是一个新角，所以在当时观众会很自然就把目光更多投向徐峥。另外《李卫当官》第三部既不像后来的《甄嬛传》这样纯粹的宫斗类题材电视剧，也不属于历史正剧，甚至算不上是历史演绎作品，几乎难以迎合任何观众群的口味，所以这部剧在观众中的反响也很有限。