1991年，《烈火金刚》一经上映，便颠覆了几代人对革命历史题材电影的刻板印象，慷慨悲壮的战争片原来也可以博观众会心一笑，用导演何群的话讲，怎么使《烈火金刚》有别于《地雷战》《地道战》《南征北战》是他创作的关键问题！

　　由于小说《烈火金刚》很早就广为流传，并通过广播几乎家喻户晓，读者听众已在心目中勾勒出自己认同的人物形象，这次把小说人物搬到荧屏上，有名有姓的角色多达26人，他们神采不同，性格各异，准确的选择演员成为能否引起观众共鸣的关键一环！

　　何群通过对社会各层次观众的了解和自己对影片的整体构想逐渐敲定出主要演员。

　　由申军谊饰演英勇刚毅，人称“刺刀英雄”的警卫排长史更新；

　　由被称为“中国影坛第一条野汉子”的赵小锐出演勇猛顽强，倔强憨厚的丁尚武；

　　由身材魁梧，双目炯炯有神，具备天然“三突出”形象的徐东方饰演孙定邦；

　　由亲切大气，有着质朴，真挚表演风格著称的宋春丽饰演八路军女区长金月波；

　　由温柔清秀，端庄秀美的陈炜饰演八路军女护士林丽；

　　几位主要演员陆续就位，但对于由李强饰演神奇英雄肖飞，却颇有争议，

　　因为《烈火金刚》中有一段“肖飞买药”是重头戏，武打场面比较多，武打设计师认为李强打出的拳头没有劲儿，而且他长得太帅，使人只注意到他的脸部，容易弱化剧情，但由于导演何群曾三次与李强合作，相互比较了解，因此何群力排众议，还是决定让李强饰演肖飞！

　　早在影片构思阶段，何群就想加入喜剧元素，所以何群还请来人民群众喜闻乐见的梁天和葛优加盟！

　　在表演方面，何群要求每位演员一定要做到生活化，以最真实的情感来处理每一场戏和每一个动作，同时，何群吸收了当时比较火爆的枪战片的经验，为主要演员设计了烘托个性的特殊动作，史更新拼刺刀，丁尚武挥大刀，肖飞左右开工，双枪齐射！

　　除了要求演员表演真实落地，何群还要求每一件道具能与时代背景吻合，演员的服装造型能与人物的身份，气质乃至环境的气氛一致！发蜡坚决杜绝！用何群的话说，在真实性上用一分功夫，在艺术性和观赏性上就多一分效果！

　　而就是为了多这一分效果，每一位演员也都是自我要求，艰辛付出！

　　拍“小李庄”突围那场戏时，一堵泥砖墙意外倒塌，砸在申军谊头上，头破血流，随队医生不得不给他缝了三针，为了不耽误拍摄进度，申军谊带伤上阵，演伤员都不用化妆了。平时申军谊说话轻声细语，或帮剧务送饭到现场，或不声不响的修理门窗，可一到现场摄影机前，那英雄豪杰的气概便使他判若两人！

　　火光冲天，爆炸声不断。在拍摄丁尚武背着史更新突围这场戏时，烟火点燃了赵小锐的头发，火苗几寸高，赵小锐忍者头发烧焦，头皮灼痛，依然健步如飞，背着“史更新”疾跑。现场工作人员惊呆了，这个意外事故摄取的珍贵镜头，堪称那一代老演员们敬业精神的最有力佐证！

　　而饰演孙定邦儿子的郭韧，虽只有短短几个镜头，但那段父亲牺牲后，小小年纪的他抽泣中带有坚毅，悲伤中带有刚强的表演同样令观众为之动容！

　　自1931年9月18日，日本兽军屠铁蹄蹂躏中华大地，中国民众尸体成山，白骨成堆！无数惨绝人寰的杀人细节更是给中国民众造成了强烈的精神阵痛！尤其是日军在中华民族的象征——长城上庆祝胜利的照片更是构成对中华民族巨大的精神侮辱，尽管1945年日军签字投降，但这并不能完全使中国民众放下仇恨，因为100万日军曾屠杀了1800万中国同胞！

　　抗日战争是关系到民族与国家生死存亡的战争，是讲政治，讲严肃的大事，关系到后代对这段历史的看法和理解！如果用手就能撕碎鬼子，谈笑间，日虏就能灰飞烟灭，我们怎么告慰历经14年艰苦抗战，一位位牺牲在冲锋路上的革命先烈？我们又怎么告诫子孙时时警惕，奋发自强，避免中华民族这段差点亡国灭种的悲惨历史再次上演？

　　30年前，在拍摄《烈火金刚》时，导演何群曾直言不讳，作为导演我所追求的是：这部影片能让中国老百姓对日本侵略者的深仇大恨得以控诉与宣泄，让中国人民的民族自尊心在片中得到体现与昂扬；让一尊尊英勇无畏的“金刚”，挺立在人们的面前！