1900年6月14日，德国驻华公使克林德曾指使士兵向经过使馆外的义和团民开枪，打死20人。6月20日，克林德在经过东单总布胡同时，与清兵起冲突被清兵杀死。于是，八国联军以此为借口开进了北京城，并于次年9月7日威逼清政府签订下了丧权辱国的《辛丑条约》。1901年6月22日清政府在克林德被杀的地方，动工修建一座牌坊，以表示“大清大皇帝惋惜凶事之旨”，并在边上还树立了一块碑。这个牌坊便是“克林德牌坊”

　　1918年第一次世界大战结束，德国战败，中国在战争期间曾对德宣战，认为自己属于战胜国。

　　当时的北洋政府举国欢庆，不但在太和殿阅兵，中南海国宴，北京机关院校放假三天庆祝。人们纷纷走上街头，游行演说，俨然感觉“公理战胜了强权”。

　　在举国一片欢腾之际，北洋政府决定拆除代表了屈辱的克林德碑，并将它从东单移到当时的中央公园（现中山公园），并将克林德牌坊改名为了公理战胜牌坊。

　　但当时被人们认为是正义与和平化身的英美法等西方国家，其实根本不是为了什么公理参战，只不过是为了自身的利益。

　　当时人们都对巴黎和会充满了幻想，甚至有人投书巴黎和会“兹值战祸告终, 和会开幕, 强权失败, 公理昌明。正我国人民仰首伸眉, 理直气壮, 求公判于世界各国之会。”甚至还有人心存唤醒的以为，通过巴黎和会中国便可以就此崛起，与英美法在世界上并驾齐驱。

　　但最后残酷的事实就是，巴黎和会不但中国没有得到任何好处，反而战败后德国在山东的利益转让给了日本。就是在这样的基础上，曾经的幻想就此破灭，中国人民开始觉醒，轰轰烈烈的五四爱国运动就此爆发。立在中央公园里的“公理战胜牌坊”依旧带着耻辱立在那里。

　　直到新中国成立以后，1952年为了表达反对侵略，保卫世界和平的意愿，借“亚太区域和平会议”在北京召开之际，大会决定将“公理战胜牌坊”改名为了“保卫和平牌坊”，至今仍立在了中山公园里。