汉字的每个字都代表了一个字音。按照中国的官方语言是以普通话为标准读音。普通话的字音一般是一个声母、一个韵母加上声调组成。据统计，汉字实际用到的字音近1300个。但是汉字的数目非常庞大，只有1300个字音是远远不够用的，因此出现了大量的同音字。这是汉字不同于其他文字的一个最明显的特点。

　　同音字在汉字的每个字音中都有存在，少的有两三个、十几个，多的可达到上百个。安子介先生曾经做过一个统计，汉字中不分四声的同音字：yi有177个，ji有163个，yu有139个，依次类推，拥有100个同音字的汉字加起来，竟有上千个(这个统计不知道是否准确，但同音字在汉字中占有的比例相当大，这一点是无疑的)。

　　由于汉语拼音有四声音调，即使是同音字，如果声调不同，区别还是很大的。例如：妈、麻、马、骂，还是比较容易分辨的。问题是同音又同音调的汉字容易让人混淆，分辨不清。例如：机床的“机”、鸡蛋的“鸡”、基础的“基”、肌肉的“肌”、击剑的“击”，等等。

　　汉字为什么会出现那么多的同音字？这可能是汉字的一个 “缺陷”，因为汉字的字音不够丰富，没有表音文字的音域那么宽广，致使很多的汉字都挤在了同一个字音当中，就像一节车厢里挤满了人一样。这个问题从汉语拼音中就能显示出来。

　　在汉语拼音中，字母打头的只有23个拉丁字母，比英文字母打头的少了i、u、v三个字母。在英文中，以i、u、v打头发音的单词都非常多，特别是以 i 打头的单词是英文单词量中的一个 “大户头”。而汉语拼音中却没有以这三个字母打头发音的汉字，显然，汉字的字音比英文要少很多。

　　在英文中也有很多 “同音” 的现象。例如，一个单词前缀部分的同音con、in、un，pre、over等等；还有一个单词后缀部分的同音tion、ment、able、ing、ly等等。但是，这些前缀、后缀相同的音节只是单词发音中的一个部分，它们只有与其它音节相连，才能形成一个完整的英文单词。

　　汉字的形成与英文单词不同，汉字一个字就是一个字音，当然也有两三个读音的字。汉字在构字的过程中，更注重的是形象、意义，而不太注重字音是否相同，因而在汉字中有很多不同意义的字最后成为了同音字。这可能是一种巧合。例如：语言的“语”、鱼类的“鱼”、玉器的“玉”、教育的“育”、富裕的“裕”，等等，都是相同的字音，但字的意义却完全不同。

　　不过，字音也是汉字造字的一个方法。在许慎的《说文解字》中，提到了一个“形声”，就是以文字内字根的音，造各种不同的字。例如：以 “胡” 这个音为字根，加上不同的部首，会造出各种同音字：湖、瑚、蝴、葫、醐、鹕等等；以“羊” 字为字音的同音字：洋、样、徉、痒、氧、等等，这些字虽然发音相同，但却表达的是不同的事物。“形声” 是汉字里造字最多的一个方法，也是汉字同音字多的一个原因。

　　其实，汉字注重字的意义，以表意为主，不太拘泥字的发音，又是汉字的一个优点长处。我们至今还能读懂几千年前的汉字，就是汉字注重表意，不受发音束缚的结果。

　　事实上，在中国的广阔地域上，有成千上万的“方言”，口音、发声都非常繁杂混乱。汉字同音字多与中国方言过多也有关联。如果过多的拘泥发音，汉语会成为一个非常混杂的语言。但是，汉字的出现和统一，圆满地解决了中国方言极为混乱的问题。这就是不管你是什么口音，说什么方言，在书写上一定要用相同的汉字。由此，汉字超越了各种方言的束缚，打破了方言与方言之间的沟通障碍，成为中华民族的共同书写文字。

　　汉字之所以能成为中国的统一文字，应该归功于秦始皇推行的“书同文” 的举措。没有这一雄才大略，汉字恐怕还要走很多弯路才能成为中国大一统的语言文字。正是因为有了 “书同文” 的伟大举措，才出现了灿烂辉煌的汉字文化，这一点是不可否认的。

　　在汉字这个巨大的 “金山” 面前，我们只能是如获至宝，受用终身。至于汉字有诸如同音字多、难认、难读、难写等一些 “小毛病”，这不过是 “无价之宝” 身上附带的一点瑕疵，没有什么可以指责的。