由于现代的科学技术取得巨大的发展，冷兵器必然处于被淘汰的地位，然而冷兵器中一些异想天开的武器，也为现代兵器的推陈出新提供了一些创意。

在中国历史上真正出现兵器并用于战争中，是在夏殷商的青铜时代，人们把发明青铜兵器归功于一个历史传说人物——蚩尤。传说蚩尤用青铜制造出了戈、矛、戟、弩，用这些先进的兵器先后灭掉了21个诸侯，因而被尊为“军神”。

在西汉初年，弓弩、戟构成了汉朝军队的主要武器。在常见的汉代作战序列里，它们有着明确分工，在平原首先用弓弩进行覆盖性打击，在两军厮杀时多用长戟来攻击敌人，而在狭隘的地带则用剑配合盾来进行近身搏杀。

到了三国时期，以刀剑为首的兵器业出现了空前繁荣的局面，魏、蜀、吴三国纷纷研究新型兵器，这和当时的乱世格局分不开。例如，槊是青铜矛样式的基础上产生的一种铁兵器，长约3米。除了槊以外，今天的人们还能在《三国演义》中找到许多奇形怪状的兵器，像吕布用的方天画戟、甘宁用的双戟、董卓用的手戟、典韦用的长刀、公孙瓒用的双头矛等，它们都反映出三国时期兵器业的繁荣。

锏最早出现在隋朝，隋末的著名大将秦琼使用的就是两把铁锏，但锏最广泛的应用却是在宋朝，它由熟铁做成，每把约重5公斤，需要有一定力量的习武者才能使用。

明朝抗倭时，军中常用一种类似“牛头镗”的兵器，叫作“镗钯”，它长7尺5寸，重5斤，柄粗约1寸；中为枪尖，两翅左右平分，向上弯，似三股叉。当时，“镗钯”被认为是可击可御、矛盾兼用的利器，还可以临时充作发射“火箭”的箭架。

公元1556年，戚继光接任浙江海防参将，他在浙江沿海招募士兵组建戚家军，同时针对倭刀的特点，创造了一种新的兵器，叫“狼铣”。狼铣，实际上就是利用竹子改造而成的一种奇特兵器，把长达5米左右的竹子砍下，保留上面茂密的枝丫，并在顶端安装枪头，这样狼铣就像巨大的长矛一样，将敌人阻挡在5米以外，而狼铣上面的枪头和竹子本身的枝桠可以攻击倭寇，令他们不敢逼近。史料记载，戚继光在东南沿海抗击倭寇共10年，荡平了多年横行无忌的倭寇，成为流芳百世的民族英雄。

值得一提的是软兵器，它泛指各类以环、链和绳索为中间环节串联而成的兵械，主要有绳镖、流星锤、飞抓、九节鞭、七节鞭等。软兵器是冷兵器家族中最具性格的成员，可以折叠，可长可短，成功地解决了硬兵器缺乏空间适应性的缺陷。但它们鲜有上阵充当主力的机会，因为操作它们需要极高的技巧，但效率却相对低下。软兵器较普遍的缺点在于其速度有余而操控不足，所以很多时候被用来做一锤子买卖——突然袭击。尽管如此，软兵器凭借与普通兵械大不相同的特性，成为高手手中一种令人恐惧的利器。

此外，在中国武术中，任何物件都可以改造成武器，一通百通，特别是一些生活用品被武术家加以改造，使其具有杀伤力，久而久之，也变成了兵器。如铁、铜质的烟袋(称为“拦面叟”)、铁扇、铜笛、判官笔、拂尘、铁铲、铁尺、雷公锤、铁锤、六尺钯、九尺钯、猎叉、渔叉、铁禅杖、鹅卵石、绣花针等等，不胜枚举。

在武侠小说和影视作品中，常可以看到对于暗器的精彩描述，其中最为阴险的暗器要数血滴子，这种传说中的暗器可以远距离取人首级。实际上血滴子在历史上并不存在，与其最为接近的暗器应该是乾坤圈，它的外圈上有很多尖刺，重量在两公斤左右，这种暗器据说是蒙古骑兵的配备，他们利用奔驰中的速度大力投出乾坤圈击打敌军，使得这种暗器异常凶狠。

然而，在正统武林人士的观念中，暗器是没有资格被列入十八般兵器的，使用暗器会被看作没有武德、阴险的小人。但是，它们也的确是中国冷兵器中一个极小的门类。

随着近现代科学技术的发展，导弹、坦克、先进战机及核潜艇等武器出现，冷兵器自然退出了历史的舞台。许多兵器，也许今后我们只能去博物馆才能一睹其真面目，而一些奇特的冷兵器，更是成为人们争相收藏的高价物品。它们永远是中国传统文化的重要组成部分，也极大地丰富了中国武学博大精深的内容，展示了历代战争的特征和习武者的心理特质。回首中国五千年文明史，我们无法不对那些书写历史、助人改朝换代的冷兵器肃然起敬。