施耐庵（约1296—约1370），原名彦端，字肇瑞，号子安，别号耐庵。泰州兴化人，祖籍苏州，舟人之子，生于兴化白驹镇（今盐城市大丰区）。

偷师经历

他13岁那年，被父亲送到浒墅关私塾读书，以便日后能“光宗耀祖”。私熟先生是一个武举出身的老人，壮年时因打抱不平，误伤他人，才隐姓埋名，到此地教书。先生的所作所为，对生性耿直、不恭世俗，不媚权贵的施耐庵影响很大。

一天早晨，施耐庵起床后洗漱完毕，便一边背诵诗书，一边朝着后花园走来。当他迈入园门时，忽听风声大作，却不见树枝摆动，心里纳闷，便寻着响声走去。转过假山一看，原来是先生在练功。但见，他一会儿手挥钢鞭，风声“呼呼”；一会儿舞动双刀，银光闪闪。练完器械后，先生又运气于掌，向一块大石头劈去，只听“咔嚓”一声，掌到石碎。施耐庵被先生的武技惊得目瞪口呆。

先生练完功，问他为何痴立在这里，施耐庵情知难瞒，便说：“学生看先生练功入了迷。” 继而请求先生收他为徒，教他武功。先生摇了摇头，说道：“你远道而来是为了多求学问，还是多读诗经才是。”

施耐庵知道先生不愿教他，但并不灰心，天天早起偷看先生练功，晚上摹仿着练。手打肿了不怕苦；身抽红了不怕痛。坚持习练三年后，年轻的施耐庵确也练出了点名堂。

路见不平一声吼

这年清明，施耐庵与学友同去郊外踏青。路上，突闻呼救之声。等他们寻声赶去时，原来是一个恶少在强抢民女，许多劝阻的人都被恶少打伤了。施耐庵见此情景，怒火中烧，一个箭步冲上去，手指恶少喝道：“快放了她！”那恶少见来者是个书生，哼了一声丝毫不放在眼里，举起路边的一块石碑，朝施耐庵砸来。施耐庵不慌不忙，闪身一躲，同时挥掌朝石碑击去，只听“咣当”一声，石碑裂成两半。恶少大吃一惊，暗叫“好厉害的铁砂掌”，知道自己不是对手，只好抱头鼠窜。

郊游归来，学友将事情的经过原原本本地告诉了先生。先生把施耐庵叫到跟前，称赞道：“我因几个无德的徒弟而冷了心，本不想再收徒。今见你品德高尚，见义勇为，就收下你这个徒弟吧。” 从此以后，先生将拳术和刀、枪、剑、棍、钩、钺、铜、钯等套路，精心传授于他。施耐庵亦刻苦习练。

艺无止境，终成传世《水浒传》

转眼几年间，先生看到施耐庵文才出众，武功不俗，便对他说：“现在你文武已成，可以离我而去了。” 施耐庵临行之时，先生特地送他一幅墨迹，上书“艺无止境”四个醒目的大字。

施耐庵时刻铭记先生的格言。为了集百家之长，先后到河南、山西、山东等地游历。在长期的游历生涯中，他一方面注重搜集民间大量的文学素材；另一方面又四处拜师学武。所有这一切，都为他写《水游传》奠定了良好的基础。

后来《水浒传》之所以成为传世名著，不但因为它情节生动、文字简炼，打斗场面更是栩栩如生，引人入胜。