黄河辞典第十二期|黄河“巨无霸”剑齿象的消失之谜

在数百万年前的黄河流域，生长了一群“巨无霸”——剑齿象。本期《黄河辞典》带大家来了解“黄河象”的秘密。

　　1973年11月，在甘肃省合水县板桥公社境内的马莲河畔，发掘出一具剑齿象化石。这具剑齿象骨骼属于一老年个体，身高约4米，体长约8米，门齿长3.03米，门齿直径(近端50厘米处)三十二厘米，是世界上已知个体最大的剑齿象之一。　　合水县是黄河古象的故乡。1973年春，在板桥乡穆旗村马莲河西岸木瓜沟咀山下，发掘出一具完整的大象化石，因其发现于黄河流域，故取名“黄河象”。为了把这些骨骼带回北京研究，采用了套箱法，把化石的周围凿开，套上箱子，灌上石膏加以保护，再把箱子启出，运输回来。当时，它全身的骨骼套了十余个箱子，最大的就是头骨化石，有3吨重，即使经过修复，剔除围岩，也有1吨重。

　　据专家考证，250万年以前，在合水，乃至整个黄土高原这块土地上，阔叶林木参天，遍地水草茂密，是一望无际的沼泽地，属亚热带气候。这里生存着第四纪更新世的稀奇众多而巨大的走兽禽鸟．它们与自然和谐生存，自然繁衍，古老而久远。　　就在250万年以前的一天，这头大象是来沼泽地饮水时而被陷入泥潭中。由于它体重达10吨有余，终于越陷越深，不能自拔而斜倚毙命。这头不幸的公象痛苦而孤独地在这里站了几百万年，直到1973年才重见天日。　　剑齿象是一类灭绝了的古象，生活在三百万年前的第三纪未到一万年前的第四纪期间，较现代象体格大，门齿长，臼齿的嚼面上有横脊。这类象的化石，至今只在亚、非两大洲有所发现，但都限于头骨或者牙齿之类的零星部分。这次在合水县发现的各部分骨骼，是目前世界上发现的最完整的剑齿象化石。它对全面、准确地了解剑齿象的体质形态和其他理论性问题的探讨，提供了重要的科学资料，同时为第三纪未到第四纪初的地层分析和陇东地区的古地理环境、古气候条件的研究，提供了重要的古生物依据。

始祖象

　　晚始新世出现的始祖象是已知最早的长鼻目，但不是长鼻目的直系祖先，没有留下任何后代。身体笨拙，大小像猪，趾端有扁平的蹄。既没有长鼻子，也没有长长的象牙，只是上唇稍大些，上下颌的第2对门齿也稍大些。

恐象

　　作为长鼻目进化的旁支，上颌没有长出长长的象牙，而是在下颌骨长出一对从下颌前端向下弯曲的长牙。它们在旧大陆从中新世一直生存到更新世。

古乳齿象

　　作为进化出现代象类的早期类型，出现在早渐新世。身体比始祖象大了一倍，已经有了一条长长的鼻子；上下颌的前部比始祖象更突出，上颌前端第二门齿向前、向下伸出形成大象牙，下颌前端也有两个水平伸出的大象牙。有一类奇特的乳齿象，下牙变得很宽，像一把巨大的铲子，可以从浅水的湖底或沼泽中挖掘植物为食，因此被成为铲齿象。

剑齿象

　　真象类演化的早期代表，它们在上新世晚期和更新世时生活在非洲东部和亚洲的东部及南部。象牙长达3米，长直而粗壮。四肢长而粗壮。在中国甘肃发现的黄河剑齿象，俗称“黄河象”或“黄河古象”，它就属于剑齿象的类型。

猛犸象

　　真象中另一类神奇的种类。距今1.2-4万年的更新世晚期，地球北半部生活着的身披长毛、体型高大的动物。它们适应寒冷气候生活，背部的毛最长可达50厘米，长毛下面还有一层绒毛，皮下脂肪厚达9厘米。猛犸象的头部还有高耸的大“驼峰”，可以储存大量的脂肪，这是对寒冷地区的适应。主要分布在北半球。据推测分析，猛犸象时由于人类的捕杀猎取以及末次冰期的结束，使得种群因生存环境的恶化最后在距今1万年前从地球上消失的。

　　在地球上只剩亚洲象和非洲象还生存着，它们生活在热带、亚热带的丛林中，但是，人类对环境的破坏以及对野生动物资源贪婪的掠夺，使亚洲象和非洲象正在遭受着灭顶之灾，但愿我们人类能够从以往的教训中惊醒，保护好仅有的人类伙伴。

来源：大河报·大河客户端 编辑：孙轶