原来“即”和“既”的古文字描绘的是古人吃饭的状态！

甲骨文的即左边是一个食盒，就是食物的“食” 。这个食字下面是豆，上面是堆起来的饭，再上面是一个倒着的张开的口。即字的左边去掉了上面的那个倒着的张开的口，留下了装满饭的豆。右边是一个向着食盒坐着的人。为什么说是他的朝向是面向食盒呢？我们可以从字形里清楚的看到，这个人的膝盖的方向是朝向食盒的。所以，即的本义是说一个人面对着食盒，准备吃饭了。

金文的即承续了甲骨文字形，小篆的即左边表示食盒的形体发生了变化。

从时间上来说，准备吃就是还没有吃，但即将要吃。这就是一个将来要发生的状态，并且已经非常接近这个状态了，不会是很久的一段时间才发生，而是马上就要发生。所以“即”有立刻、马上的意思，“即”字就好比英语中的将来时。还有一个“既然”的“既”字，它表示事情已经发生了，就好比英语中的完成时。既的甲骨文左边也是一个食盒，右边同样是一个坐着的人，膝盖也是朝着食盒的。但是这个字形跟“即”的甲骨文字形还是有区别的，区别就在这个人的头部。既字右边的人，突出了头部的朝向，这是一个身体朝着前面的食盒，但张着嘴的头刻意扭向后面的一个形体。刚才我们讲了，“即”是面对着食盒，准备吃饭。“既”和它相反，是已经吃完了，并且把头扭向一边，不吃了。（主讲人：黄雪晴 武汉理工大学汉语言学系讲师）