汉字解密 | 北——难道古时败兵均向北逃亡？

    甲骨文“北”写作（图3）：

图3

    两人相背表示背离，因为表方位的“北”难以用直观的方式反映，就借音同的“北”来记录。而我国的大部分地区南方为向阳面，面朝南方时背面为北方，更易引发相关联想。

    金文“北”（图4）与甲骨文没有什么差异，相背的人形仍十分清晰。

图4

    “北”字隶书（图5）在小篆基础上线条平直化，行书、楷书（图6）将左边人形的躯干部分断离作两笔：

图5

图6

    今天输了比赛叫“败北”，是由战败叫“败北”引申而来的，但难道古时败兵均向北逃亡？？其实“败北”中的“北”与方向无关，“北”本义为背，失败则转背而逃，故“北”引申为失败，典籍里多有以“北”表失败的情况，如：“三战三北”(《韩非子》)、“佯北勿从”(《孙子兵法》)。因“北”与“败”意义相近连用，秦汉以后逐渐成为一个词“败北”。因古代“南面称孤”，对应的“北面称臣”，“北”便有卑服、处于下风的意味。

    我国位于北半球，山水一般呈东西走向，山之南与水之北多向阳。因而在地名上，位于水之北的地方为“某阳”，“汉阳”在汉水之北，“洛阳”在洛水之北，位于山之北的地方叫“某阴”，“华阴”在华山之北，“蒙阴”在蒙山之北。

主讲人：中南财经政法大学中文系 副教授 谭飞

汇编人：董玉杰 王亮