马皇后

马皇后（1332—1382年），是郭子兴老友马三的小女儿。马三原是宿州闵子乡信丰里的富户，“以赀豪里中”（毛奇龄：《胜朝彤史拾遗记》卷1）。他性格刚强，“见有为不义者，视之若仇雠”（宋端仪：《立斋闲录》卷1），又喜结交宾客，“善施而贫”。后来马三因杀人避仇，带着小女儿逃到定远投奔郭子兴，二人结为刎颈之交。郭子兴揭竿起义时，马三回宿州策划起兵响应，不料回去不久就死了。郭子兴悲痛之余便将其小女儿收为义女。朱元璋投奔郭子兴之后，英勇善战，深受器重。郭子兴遂将这个“善承人意”、“知书精女红”（《胜朝彤史拾遗记》卷1）的义女许配给朱元璋。

马氏自嫁给朱元璋为妻，就同他患难与共。郭子兴一度受人挑拨，猜忌、贬斥朱元璋，马氏拿出自己的积蓄献给郭子兴的夫人，求其向郭子兴调停说情。朱元璋出征遇到灾荒缺粮，她常贮存一些干粮腌肉，让朱元璋随时充饥，“而己不宿饱”（《明史》卷113,《高皇后传》）。朱元璋行军作战的文书、军令和随手写下的札记、备忘录，都交给她保管，她整理得井井有条，朱元璋需要查询，她“即于囊中出而进之，未尝脱误”（《明太祖实录》卷147）。朱元璋率部渡江后，与陈友谅、张士诚接邻，战事频繁，马氏“暇即率诸校妻缝纫衣裲”，分给将士。她还常给朱元璋出谋划策，并告诫朱元璋：“定天下在得人心”，“用兵焉能不杀人，但不嗜人，则杀亦罕也”（《胜朝彤史拾遗记》卷1）。

朱元璋登基称帝后，封马夫人为皇后，并把她比作唐太宗的长孙皇后，说：“家有良妻，犹国之良相”。她回答说：“陛下既不忘妾于贫贱，愿无忘群臣百姓于艰难。且妾安敢比长孙皇后，但愿陛下以尧舜为法耳！”马皇后“既正位中宫，益自勤励。督宫妾，治女工，夙兴夜寐，无时豫怠”。一次，她召集女史，问汉唐以来哪些皇后最贤，哪朝家法最正？女史们说赵宋王朝的皇后大多贤惠，家法最正。她就命女史集其家法贤行，念给自己听。有人认为宋朝为政过于仁厚，马皇后说：“过于仁厚，不犹愈于刻薄乎？吾子孙苟能以仁厚为本，至于三代不难矣。”（同上）

马皇后从不出面干预政事，但仍处处留心朱元璋治政的得失，采取“随事几谏”（《明太祖实录》卷147）的方式，进行婉转的劝谏。她常劝朱元璋要“亲贤务学”。有一次，朱元璋至太学祭孔归来，她问太学生共有多少，答说几千名，又问是否都有家眷，答说大多数有。马皇后便说道：“善理天下者，以贤才为本。今人才众多，深足为喜。但生员廪食于太学，而妻子无所仰给，彼宁无累于心乎？”朱元璋于是下令设立红板仓，贮存粮食，“月赐粮给其家以为常”（同上）。明朝给陪读的太学生家眷发放月粮，就是从这时候开始的。马皇后还关心民间疾苦，遇到灾荒，就率宫人蔬食，遇到年成不好，则设麦饭野羹。朱元璋知道她的用意，告知已经下令赈灾。马皇后又建议说：“赈恤不如蓄积之先备也。”（同上）朱元璋认为她说的有道理，后来便在各地设立预备仓，“选耆民运钞籴米，以备赈济”（《明史》卷79,《食货志》）。