电视剧《汉武大帝》的总制片人韩三平告诉记者，他只看到了一份策划书，在还没有剧本的时候就决定投资这部戏。他一点也不担心这部戏的前景，因为“中国历史本身的波澜壮阔就足够戏剧化”。这份策划是导演胡玫拿来的，在她心目中，要把汉武帝做成“中国的拿破仑”。

在《汉武大帝》播出期间，有个网上论坛组织网民为它打分，在“优良中差”四个等级中，大部分人选择了“良”和“中”。不同于胡玫曾执导的《雍正王朝》众口一辞的称赞，《汉武大帝》落了个褒贬不一。喜欢它的人觉得它气势够足，场面够宏大;不喜欢的人觉得它瑕疵太多，比起给以冷血著称的雍正翻案，汉武帝刘彻复杂的个性似乎更难把握。不过毋庸置疑的是，它引起了人们对汉朝历史和刘彻本人的讨论热潮，有一家媒体说，这是因为中国人现在需要一些温和的民族主义来打气。《汉武大帝》的投资方正在筹备的“中国皇帝”系列似乎更证实了这一点，朱元璋、李世民，包括刘彻，都是汉人中功绩卓著但电视剧中表现得较少的皇帝。

编剧江奇涛是南京军区的一个军旅作家，在接到这个工作之前，他对刘彻的认识是这样的:“惭愧地说，和普通观众没有任何区别。”无非是“金屋藏娇”这样几个典故。《雍正王朝》有二月河的小说作底子，而《汉武大帝》是在一堆零碎的历史资料里翻拣出来的。由于我们的历史教育是断代的，描述汉武帝的最可靠记载来自于司马迁和班固，《史记·高祖本纪》也不过几百字，江奇涛认为最大的困难是“电视剧是线性结构，而史书是帝王书，是横向的结构，我必须把本纪、传、世家逐个破译，再重新组合，找出人与人之间的利益关系”。