印度人至今仍保留着露天火化死者遗体的传统，恒河岸边则是一个最重要的公共露天火葬场。当地的贱民阶层旃陀罗从事着这项古老的工作。恒河岸边的火葬费用在12美元到71美元之间，每年火化的遗体多达数万具，耗费了大量木材。虽然当地政府建造了采用电焚化炉的火葬场，但宗教习俗很难改变，绝大多数人仍希望以传统方式火化遗体。

恒河是印度人心目中的圣河，一天24小时内，人们都能在恒河岸边看到火化死者遗体的景象。恒河岸边是印度最重要的公共露天火葬场，每天笼罩在浓烟中。置身其中，你的眼睛会感到刺痛，空气中则弥漫着烧木头和熏香的气味，还有遗体焚烧时产生的一股令人不安的气味。在这个焚尸场，一具具遗体躺在柴堆上闷燃，旃陀罗（成年男子或者少年）守在旁边控制火势，不时用棍子拨弄柴堆，防止火熄灭。对于容易呕吐的人来说，在恒河岸边逗留无疑是一场噩梦。

在印度瓦腊纳西 建在恒河岸边的石梯成为一个繁忙的露天火葬场，每天都有很多人到这里火化逝去的亲人的遗体。数百年来，印度人一直到恒河岸边祈祷和冥想，在这条圣河中沐浴。当然，最引人注目的活动还是火化死者遗体。尽管是印度人心目中的圣地，前往石梯的游客看到的景象更像是一个熙熙攘攘的集市，而不是安静的冥想之所。

在充当火葬场的石梯中，玛尼卡尼卡石梯的面积较大，很多人将死者的遗体运到这里，而后放到柴堆上火化，据说每天在这里火化的尸体超过200具。虽然火化尸体的景象非常恐怖，但也吸引了不少游客。绝大多数游客都知道恒河岸边是一个露天火葬场，有些人特意赶过来，只为一睹拥有悠久历史的火葬仪式。诚然，这是对 印度独特文化的一种好奇，但也是一种病态的好奇。

玛尼卡尼卡石梯和哈瑞希昌得拉石梯是瓦腊纳西的两大露天火葬场。据传说，古代的印度皇帝哈瑞希昌得拉被卖为奴隶后曾经在这个火葬场劳作，后来就以他的名字命名。当时，贱民阶层的旃陀罗在火葬场工作。这是一份非常卑贱的工作，以至于看到自己的孩子出生时，旃陀罗会陷入痛苦之中，而家人去世时却满心喜悦，因为死亡对他们来说是一种最终的解脱，让他们真正摆脱这卑贱的 职业。

旃陀罗很有商业头脑，虽然从事着让人敬而远之的职业，但他们也充分利用这种特殊待遇，实现自身的利益最大化。在瓦腊纳西，他们垄断了火葬市场，如果不向他们支付酬劳，任何人都别想享受火化服务。由于这项传统工作，旃陀罗变得富有起来，他们中的工头被称之为Dom Raja，都是百万富翁。

(编辑：www.sjfsw.cn)

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