近日，国际权威学术组织、国际代谢工程学会宣布，将2023年度国际代谢工程奖授予中国学者、清华大学生命科学学院教授、合成与系统生物学中心主任陈国强，以表彰他通过开发利用嗜盐菌和“下一代工业生物技术”对全球代谢工程领域所作出的卓越贡献。
作为首位获得国际代谢工程奖的中国科学家，陈国强1963年出生在汕头，并在汕头度过了他的整个青少年时期。6日，记者视频连线采访了陈国强教授，并到他的母校汕头市第十二中学走访，了解这位汕头籍科学家的故事。
三十年如一日推动“绿色制造”发展
“这次很荣幸拿到2023年度国际代谢工程奖，感觉非常兴奋，这是我和科研团队近30年的努力，感谢国际评委会，感谢我的团队作出的贡献。”2000年以来，国际代谢工程奖每两年授予一位在代谢工程领域作出卓越贡献的研究人员。此前，获奖者均来自海外。谈及本次获2023年度国际代谢工程奖，视频那端传来陈教授兴奋激动的话语，他告诉记者，不止他获奖，他的团队还有很多博士生、博士后和同事，在这30年中不断攻克一个个难关，这次获奖是对国内合成生物学的一个认可。
为减少不易降解的石化塑料造成的白色污染，科学家一直在寻找可降解材料，生物制造是路径之一，采访中，陈国强向记者介绍了自己的研究领域。“生物制造PHA（聚羟基脂肪酸酯）这类材料具有全过程在水里合成、完全降解、动物可食用等优势，可有效减少白色污染。微生物可以产生材料、燃料、药品甚至食品添加剂，未来地球可能更多的使用生物制造的方法，特别是微生物制造的方法生产燃料、材料、药品和食品，满足未来‘绿色制造’的大发展趋势。”他表示，从上世纪80年代开始，他就在做PHA研究。他坚信“生物塑料”是未来发展的方向，靠着从国家自然科学基金委员会和产业界争取到的资助，他坚持生物制造技术研究。
“下一代工业生物技术是我们实验室首次发明的技术，也是全世界首次发明。这个工作对未来绿色环保制造有非常重要的意义，该技术能够实现节能、节水，甚至用海水来进行生物制造，希望未来能够替代化工高温高压不安全的制造方式。”陈国强告诉记者，10多年来，国家投入很多资金支持未来生物制造，为了地球绿色发展，国家对该领域非常重视，多年的投入产生这个成果，对更多人有激励作用，也相当于中国在生物制造或者生物学领域达到国际水平，对绿色制造、合成生物学，还有生物制造领域会有很大的推动作用。
汕头“工业立市、产业强市”大有可为
作为土生土长的汕头人，陈国强一直都在关注着家乡的发展变化，想念着家乡的美食、美景和家乡话。近年我市提出要走好“工业立市、产业强市”之路，大力发展“三新两特一大”产业，在陈国强看来，“这是特别正确的决定，因为工业技术的发展才能使整个地区或者城市的格局发展更好更快。”陈国强说，过去的汕头就是一个工业城市，那时候有公元胶卷厂、汕头超声厂，还有汽车修理厂、自行车厂、罐头厂和造船厂等，汕头现在有汕头大学、广东以色列理工学院，“有高校技术支撑，汕头完全有理由发展起来。”
针对合成生物学、新材料、生物制造，如何利用汕头大学、广东以色列理工学院和化学与精细化工广东省实验室等高校和科研平台的资源，助力汕头走好“工业立市、产业强市”？陈国强表示，汕头有两所不错的高校，要鼓励高校的科技项目转化为产业，“从实验室走向产业，最后发展成大产业，给予一定的时间，然后来支撑整个城市，甚至整个国家的一些高科技产业。”
新材料产业是汕头构建“三新两特一大”产业发展格局的优势产业，是比较重要的一环。陈国强认为，可以充分利用汕头海运发达的优势，从东南亚进口合成生物学、微生物制造、绿色制造、生物制造等所需要的原材料，“把初级产品加工为新材料、化学品，那么我们有可能发展出一个很好的产业。下一代工业生物技术可以利用海水进行大规模的工业生产，如果重视起来，也应该有发展的潜力。”
初高中学习经历奠定了科研道路之基
陈国强初中、高中都就读于汕头市第十二中学。1985年，陈国强从华南理工大学毕业后到海外继续深造。1994年回国后获清华大学聘任。回忆起在汕头度过的青少年时光，依然历历在目。“初高中的学习经历，为我的科研道路奠定了良好的基础。”
“高中的时候在市十二中就读，虽然不是非常顶级的学校，但教会了我们很多知识，特别在化学方面我觉得受益匪浅。”采访中回忆起在市十二中读书的时光，陈国强记忆犹新，“记得市十二中以前是广东省篮球学校，我得到了比较好的篮球训练，老师特别用心教我们打篮球，我学到了合作、坚持，还有集体主义精神。做科研很多时候也是拼身体，打篮球身体好这也是一个因素。”
陈国强获奖的消息，也让母校师生倍感自豪和振奋。市十二中副校长肖宏涛告诉记者，学校得知陈国强校友获此殊荣，第一时间发了贺信恭贺校友获奖，同时鼓励全校教职员工发愤图强，勤教励学，争取更大的教育教学成果，也希望通过杰出校友的励志事迹，提升学生的自信心，培养他们自信、担当的精神。
采访中，记者获悉，2023年的第15届国际代谢工程大会将于6月11日至15日在新加坡举行，届时陈国强教授也将出席大会，并向全球学者介绍下一代工业生物技术在生物制造领域的最新进展。
本报记者 陈文惠 摄影报道