我国古代是一个以男权为主的社会，因此女人相对处于从属地位。但女人在我国历史上作用很大，历朝历代女人有君临天下当皇帝的，也有掌握实权临朝听政的。但总体来说，无论王朝后宫还是民间，女人在古代始终站在男人背后。
先秦至唐的称呼
在我国历史演化进程中，出现了诸多繁杂的礼仪。在礼仪上男女也不相同，而伴随礼仪的还有对女子的称呼。古代对女子的称呼五花八门，随着朝代不同，对女子的称呼也不同。但从各个朝代史料中记载，女子称呼多达25种之多。
先秦时代对女人称呼就出现“女子”之说，而这里所称的“女子”是指年轻的姑娘。现在陕西的方言中还有先秦时代的叫法。但现在“女子”并不只是对年轻姑娘的称呼，而是泛指女人。
“女子”之后又有了“女郎”叫法，是指“女中之郎”的意思，也是对年轻女人的代称。后来又有“淑女”之称，是指善良温柔的女子。《诗经》中“关关睢鸠，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑”。因此，关于“淑女”的叫法，主要在文学作品中出现的较多。
《古乐府·欢好曲》有一句：“淑女总角时，唤作小姑子。”这里的小姑子是对未婚女子的称呼。我们常说的“巾帼英雄”是指比较厉害的女人，而“巾帼”的意思是指古代妇女头上的饰物，后来这个“巾帼”就泛指很有能力的女性。
《诗经·大雅·既醉》有一句“釐尔女士，从以孙子”，出现了“女士”称呼。唐朝时人们眼中的女士是有士人行径的女子。后来“女士”就渐渐变成对有知识有涵养女子的尊称，“女士”的称呼也延续至今。
唐诗中有“闺女”指称年轻女子，也就是闺阁待嫁的女子。这种称呼在明朝和清朝也有此称呼。现在“闺女”一词成为我国北方农村对女儿一种通称。
宋元时叫法最多
宋朝时对女子的称呼出现了“小姐”一词。在宋代书籍中“小姐”是指富婢，后来就泛指官伎女人，也有资料称，这种叫法是对地位低且贫贱的女人称呼。这一叫法在贵族士大夫家庭的女人中最初叫的很不。但宋朝称呼“小姐”也出现过两层意思，男人娶的姬妾也称为“小姐”。
宋朝时官伎很发达，既有女乐活动的教坊，还伎艺演出勾栏。在东京城开封府的东角楼街巷有大小勾栏50多座。这里成朝宋朝官员和文人雅士消遣的地方，他们在这里与才艺俱佳女人喝酒唱诗，这些女人也称“小姐”，但不是尊称。 洪迈在《夷坚己志·傅九林小姐》写到：“好狎游，常为倡家营办生业，遂与散乐林小姐绸缪。”这里所说林小姐就是宋朝有才艺的官伎。像大文豪苏轼最喜欢到这种地方游玩，而且为这些才艺好的“小姐”写了很多诗，其中《成伯席上赠妓人杨小姐》是苏轼给才艺女人们写的一首诗。因此有人说在宋朝没有非凡的才艺，不是学霸，根本称不上“小姐”。
宋朝“小姐”一词也一度成为豪门大族女儿专用词，隐含尊贵的意思，多指官宦人家的女儿。宋朝钱惟演在《玉堂逢辰录》记载：“掌茶酒宫人韩小姐”，他把倒茶水酒浆的宫女称“小姐”。因此，宋元时对缙绅仕宦家的女子也称为“小姐”，这是一种高贵的尊称。元代戏剧家王实甫在《西厢记》写道：“只生得个小姐，小字莺莺”。这里的崔莺莺可是相国的女儿，是典型的官二代富二代，所以丫鬟和红娘们对她尊称为小姐。
明朝以后，“小姐”一词使用的越来越多，既有对尊贵女人的称呼，也是对女人的一种礼节性的称呼。曹雪芹《红楼梦》经常出现“小姐”一词，比如：“二小姐乃是赦老爷姨娘所出，名迎春。三小姐政老爷庶出，名探春。四小姐乃宁府珍爷的胞妹，名惜春。”这里所说有三个小姐也是典型的官二代富二代。
宋元时期，对女子称呼还有“娘子”之，既 指闺阁中待嫁的年轻女子，也指男人的妻妾。“娘子”称呼是对未婚与已婚女人的通称。元朝《韵会》中记载：“娘子，本少女之称”。元朝对于未婚待嫁女子还有一种叫法是“千金”，是指宦官人家的女儿。元朝剧作家张国宾杂剧《薛仁贵》中有一句：“你乃是宦官人家的千金小姐，请自稳便。”到了明清时，“千金”词就叫得比较普遍了，既指富贵人家的女儿，也是对别人家女孩的尊称。即使现在“千金”在民间也是很普遍叫法。
书中常见几种叫法
古代对女人的称呼还有“女流”、“裙衩”等叫法，这些大都是书面用语，多在戏剧和小说中出现。而明清时对年轻女子的“姑娘”一词开始出现，一直到现在。民间对女孩的称呼也叫“姑娘”。
另外，古代对女人称呼还有“尤物”、“玉人”、“佼人”、“玉女”、“丽人”、“璧人”、“娇娃”等称呼，但这些也都是书面之称，我们在古代小说书籍中见到很多。古代女人也有自称，她们普遍谦虚自称“妾”、“奴家”、“贱妾”、“奴婢”等，老年女人自称为“老身”。
古代对女子称呼很多，朝代不同叫法不同，宋朝对女子称呼后被贬义
可见宋元时期对女人称呼很多，无论民间用语，还是书面用语，留下来的叫法也很多。
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