“乌托邦”是拉丁文 Utopia的音译。该词源于希腊文,ou(无)和 topos(处所,意思是指“没有的地方”(乌有之乡)1516年,英国空想社会主义者托马斯·莫尔在比利时出版了拉丁文著作《关于最完美的国家制度和乌托邦新岛既有益又有趣的金书》,简称《乌托邦》。该书通过作者本人和一名远涉重洋的葡萄牙水手对话的形式,详细描写了这名水手在一个奇乡异国乌托邦岛的见闻。
在书中,作者以深邃的目光,分析了15、16世纪的英国乃至整个欧洲的政治、经济、社会生活状况,揭露了资本主义原始积累的罪恶,主张废除私有制。而乌托邦岛则被描绘成一个令人憧憬的美好社会,在那里,没有穷人,没有乞丐,切生产资料归全民所有,生活用品按需分配,政府官员由公民选举产生,人人地位平等,都得从事生产劳动,并有充足的时间进行娱乐和科学研究。 
《乌托邦》的问世不仅在当时具有进步意义,对后世也产生了重大影响。它是世界上第一部空想社会主义著作,奠定了空想社会主义这一思想体系的基础,以此为开端,空想社会主义学说经过18世纪的发展,在19世纪达到了高峰,成为马克思主义学说中的三个来源之一。
后来,人们称莫尔式的社会主义为“乌托邦社会主义”,“鸟托邦”一词也逐渐成为“空想”的同义词,凡是不符合现实的愿望、空想等都被称为“乌托邦” 。
“乌托邦”是拉丁文Utopia的音译，意即“乌有之乡”。
英国早期空想社会主义者莫尔(1478-1535)所虚构的社会组织的名称，也是他在1516年写的《关于最完美的国家制度和乌托邦新岛的既有益又有趣的金书》一书的简称。
他认为私有制是人世间一切祸害和贫困的根源，主张废除私 有制。他所虚构的“乌托邦”岛上的理想社会，实行的是公有制，人人都劳动、享受幸福和快乐，并实行民主原则。
恩格斯称它是“理想社会制度的空想的描写”(《马克思恩格斯选集》第3卷第58页)。人们把“乌托邦”一词作为“空想”的同义语，把空想社会主义叫做“乌托邦”式的社会主义。
什么是乌托邦？“乌托邦”（utopia）本意是“没有的地方”或者“好地方”，其引申意为“空想的国家”，“乌托邦“亦即“空想社会主义”是出自（英国）托马斯·莫尔的名著《乌托邦》。
书中描述了一个财产是公有的，人民是平等的，实行着按需分配的原则。大家穿统一的工作服，在公共餐厅就餐，官吏由秘密投票产生。他认为，私有制是万恶之源，必须消灭它。
其实在2000多年前，我国先哲老子就提出了“小国寡民，鸡犬相闻，老死不相往来。”的理想社会。我国现代的伟人亦想建立这样一个社会制度。但是，现实确定了乌托邦在目前只能是空想。乌托邦不再是较好的空间，而是较好的时间。
然而，无论距离何等遥远，它至少可呈现出人类或许是无可避免的正朝向它发展的光景。
最早提出“乌托邦”的是古代希腊哲学家柏拉图，“乌”是没有的意思，子虚乌有，“托”是寄托，“邦”是国家，合起来就是“空想国家”。柏拉图《理想国》的愿景是国家规模要适度，站在城楼高处，全国尽收眼底。公民分为治国者、卫国者、劳动者，治国者以知慧治国，卫国者以勇敢卫国，劳动者为全国人民提供生活物资。
英国政治家托马斯.莫尔的名著《乌托邦》，向人们讲述了一个航海家的故事。一位航海家航行到了一个奇乡异国，看到那里财产公有，按需分配，官员共同选举，人人平等。公民穿着统一的工装，在公共食堂就歺。托马斯.莫尔是欧洲空想社会主义学说创始人，他预测私有制必将被社会主义所代替。
晋代诗人陶渊明笔下的《桃花源记》，描绘了的是一个以桃花为标志，与世隔绝的小山村，那里风景优美，民风淳朴，没有人世喧嚣，居民怡然自乐，是一个令渔人经历又不可复得的中国古代“乌托邦”。
公元1949年10月1日，毛泽东在北京天安门城楼向全世界宣布，“中华人民共和国成立了，中国人民从此站起来了！” 新中国实行土地公有制，耕者有其田，土地公有是最大的财产共有，是世界上最现实的“乌托邦”。
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