蒙古民族素有马背民族的美称,以能骑善射著称于世,马在蒙古族的经济史、军事史上建立过卓越的功勋,马术运动是内蒙古民族传统体育项目之一。

自古以来,北方游牧民族在长期的生产和生活中与马结下了不解之缘,马伴随着它的主人世世代代生活在辽阔的草原上。除了生产、生活以外,主人还要驾驭马从事文体娱乐活动,久而久之,马术运动就在草原上风行起来。

马术运动项目繁多,技艺惊险,紧张激烈,速度赛马、走马、马上技巧、马上斩劈、乘马射箭、乘马超越障碍、马球、训马等项目,统称为马术运动。

马术运动的起源大约可以追朔到3000年以前,据《史记》、《匈奴传》记载,早在公元前三世纪未到二世纪初,蒙古高原的北方游牧民族中就有了马术运动。

汉代、唐代时马术运动就非常活跃。唐代时从民间到宫庭都喜爱打马球,唐玄宗李隆基就经常在宫院里同臣子一起打马球。关于马术运动,在《元史》、《金史》以及后汉曹植所作的《名都篇》、《白马篇》都有记载和描述,由此可见马术运动在我国北方游牧民族中渊源流长,历史悠久。

自从800年前蒙古民族在漠北高原崛起以后,这个民族更是以能骑善射著称。据史载,蒙古族能不鞍而骑,大弓长箭尤善射。《元史》中也说,元起朔方,俗善骑射。这说明生活在大漠南北的蒙古民族,自古以来在辽阔的草原上游牧,大漠的风霜雪雨锤炼了他们英勇骠悍的性格和善于骑射的传统。

马术运动中的赛马被称为蒙古族男子三项竞技中的一项,深为草原人民所喜爱。每逢喜庆节日,或水草丰美的季节,草原上大大小小的赛马活动此起彼伏,牧民们生动而形象地说: 凡是有牧草和蒙古包的地方就有赛马。赛前骑手们磨拳擦掌,将自己的马打扮得分外漂亮,裁判员号令一发,骑手们蜂拥而出,一个个跃马扬鞭,奋勇争先。在那达慕大会上经常出现百余名小骑手策马扬鞭,奔驰在草原上的壮观场面。

马术运动不仅有益于增强牧民的体质,而且对于培养人们机智、勇敢、灵活、耐劳等优秀品质都有着极为重要的作用,因此,赛马运动在草原上有着广泛而雄厚的群众基础。