自元明以后，中国的刺绣艺术飞速发展。不仅有官家的刺绣，而且在地方上先后出现了以商品生产为目的的的地方绣。如：鲁绣、顾绣、苏绣、蜀绣、粤绣、湘绣、京绣。尤其是苏绣、蜀绣、粤绣、湘绣成为中国的四大名绣。

         苏绣是以苏州为中心的刺绣产品。苏绣和湘绣、蜀绣、粤绣并称，为中国的“四大名绣”苏绣历史悠久。据史料记载，早在两千多年前的春秋时期，吴地已有“绣衣尴豹裘者”。相传，三国时，孙权的夫人擅长刺绣，能在帛上绣制五岳、河海，被誉为“针绝”，苏绣由此而兴盛。在五代和北凉时即有很高的水平。苏绣先是继承和发扬了宋代绣画的传统，讲究以针代笔，突出针法效果。绣工细密不露针迹，丝理圆转自如，绣面平服。配色采取同类色或含灰对比的退晕发。色彩沉静雅洁。其针法丰富，有四十余种，主要以针针重叠、不露针眼的套针和线条排列均齐、层层衔接的“戗针”为主，后吸收了“顾绣”以及西洋画的特点，创造出光线明暗强烈、富有立体感的风格。宋元明清时，为苏绣的极盛期。其不仅成为苏州一带群众性的副业生产，同时还是皇家织造的所在地，成为皇家服饰用品的供应地。其作品被外国人士誉为“东方明珠”传世之宝，极珍爱之。