光宗耀祖的子孙们
光宗耀祖的子孙们
在埃及最大的胡夫金字塔前有一座巨大的狮身人面像，它就是著名的斯芬克斯。在希腊的神话里，斯芬克斯是个经常给路过的人提问的 怪兽，如果它的问题得不到答案被提问者就会被它吃掉，传说很多人都因为回答不上它的问题而被吃掉了。后来有一个叫俄狄浦斯的人从那里经过，斯芬克斯跳出来提问：什么东西早晨四只脚走路，中午用两只脚走路，傍晚用三只脚走路？俄狄浦斯回答：是人。其实这里早晨中午晚上象征着人生命里的不同阶段，早晨象征着出生不久的孩子时期，这时候的人都是用两条腿和两只手爬行，所以是四只脚；到了生命的中午也就是壮年，只用两条腿走路就可以了；而到了傍晚也就是人年老的时候，必须借助拐杖走路，所以被称为三只脚。俄狄浦斯答对了。斯芬克斯感到羞愧异常，所以就跳崖而死。
不仅仅是西方人发现了老年人的这个特点，中国人也早就看到了这个特点。
狮身人面像
老，甲骨文写法是“
”，就好像一位腿脚不便，拄着拐杖的老人的样子。和“老”有关的汉字还有很多，比如“耄（mào）耋（dié）”一词，都是用“老”来表示意义。《 说文解字·老部》中这样解释：“七十曰老，八十曰耋，九十曰耄。”所以“耄耋”通常指的是八九十岁的老人。在汉代桓宽的《盐铁论·散不足》中有这样的描述：“古者庶人耋老而后衣丝，其余则麻枲（xǐ）而已，故命曰布衣。”意思是说古时候人们给八十岁以上的老人穿丝绸衣服，而小于八十岁的人都只穿麻布衣服。布衣的说法就是这么来的。
“老”仅仅是用来形容年龄的，在中国古代社会，还有一种方法来描述人的长幼，那就是辈分。辈 分词有很多，比如比较常见的大辈分词——“祖”，“祖”字辈通常指的是爸爸的爸爸那一辈人，但因为古代生活条件较差，人们的年龄往往很短，很难能见到自己“祖”字辈的人，所以“祖”一般都是用来 祭祀怀念的，从“祖”字的结构也能看出来。左边的“礻”表示的是正式祭祀。如果我们往上数，“祖”的父亲就是“曾祖”，“曾祖”的父亲就是“高祖”，“高祖”的父亲就是“远祖”，继续往上数就是祖祖辈辈了。
与之相反的就是子子孙孙了，“子”是自己的孩子这一辈，“孙”是指自己孩子的孩子这一辈。从“孙”字我们就能看出来中国传统中对后代的重视。
孙，甲骨文的写法是“
”，左边是个“子”字，右边则像是用根线拴住了“子”。到了小篆这根绳就变成了“系”字，所以我们今天看到的“孙”的繁体字就是“孫”。《说文解字》中解释为：“子之子曰孙，从子从系。系，续也。”许慎告诉我们，“孫”字中的“系”表示继续，也就是我们所说的传承与延续，延续了什么？延续了家族的姓氏与血脉。
木雕爷孙乐
古代皇上有一个非常严厉的惩罚就是“ 株连九族”，一种说法是杀灭九代人，那是哪九代人呢？从 说话人这里上溯四代下寻四代，加上说话人一共九代。上溯四代包括高祖、曾祖、祖父以及父亲，下寻四代包括儿子、孙子、曾孙和玄孙。这九代人几乎包括了一个家族中的所有人，所以一旦受到这样的惩罚，这个家族也就被杀光了。没了家族，没了姓氏，对古代人来说这是最大的灾难。所谓为了不给家族蒙羞，古代人都会出去拼命努力工作，希望有朝一日可以功成名就返回家乡，“光宗耀祖”。也许有些人离开家乡打拼并没有成功，他的子子孙孙很多代都生活在外地，但是当有一天回到自己祖宗的家乡，想要找回自己的身份和辈分时，这种行为我们称之为“认祖归宗”。
清 金廷标 群婴斗草图
丰子恺 爷孙俩
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