杨乃武(1841-1914), 字书勋,又字子钊，因排行老二,人称杨二先生。余杭县人。其父杨朴堂以种桑养蚕为生,家道小康。

杨乃武与小白菜

杨乃武自小聪慧过人,二十多岁考取秀才,三十三岁考中举人。他为人耿直，爱打抱不平，曾在县衙照壁上书写“大清双王法，浙江两抚台”一联，讽刺余杭知县刘锡彤贪赃枉法，与官府结下怨仇。

当时，余杭镇上有一丽人名毕秀姑，生得白皙秀丽，平时又爱穿白色上衣绿色裤子，人称“小白菜”。十七岁嫁与豆腐店帮工葛品连为妻。次年葛氏夫妇租住杨乃武家。杨、葛二家毗邻相居，初时和睦融洽。但好景不长，由于毕氏年轻俏丽，举止大方，葛品连心胸狭窄，多疑善妒，毕氏婆母葛喻氏凶悍泼辣，蓄意寻衅;加之杨乃武丧偶鳏居,深居简出，虽然并无半点真凭实据，却横生枝节,终于传出毕氏与杨乃武关系暖昧的流言。杨乃武书生自重,急于脱嫌,便以入不敷出为名退租，大幅度提高房租。葛品连早已忿然，亦心领神会，顺水推舟，于第二年夏迁出杨宅。从此，杨、葛无关无涉。

同年秋，葛品连患痧症身亡。葛喻氏无端怀疑毕氏谋杀亲夫，告了刁状。知县刘锡彤挟私报复，又先闻风传，成见在心，便诬指杨乃武“夺妇谋夫”，以酷刑逼供，屈打成招。冤案铸就，葛毕氏谋杀亲夫，被拟凌迟处死;杨乃武通奸杀人，判为斩首示众，并报杭州府定罪。知府以此定罪报浙江按察使署。浙江巡抚也草率从事，仍维持原判上报刑部。

杨乃武不甘俯首就戮，在死囚牢里书写亲笔辩状，请其胞姐杨氏代为京控。以后屡审屡覆历时三载有余，轰动朝野。《申报》对此案进行了连续报道并关注着事态的发展。《申报》对杨案的报道，维护法制，申张正义，不但鼓励了杨乃武家属反复上京呈控，也促使朝廷不得不降旨着令刑部重审杨案。最后在慈禧太后的插手下，经开棺验尸,澄清了案情， 得以翻案。为此自封疆大员以下数十名官员受到查办。

杨乃武冤案平反后，回家继承父业，以种桑养蚕为生。此案后被人编为戏曲、评弹、电影、电视剧《杨乃武与小白菜》，流传甚广，被称为清末“四大奇案”之一。