外国称之为魔术的中国古彩戏法的艺术在中国古代是怎样发展的呢？
我们说中国戏法起源很早，早在新石器时期就已然萌芽，她是人类远古文明之一。由于戏法——魔术是以自然科学为依托的艺术，科学无止境，就使得这门艺术得以不断补充新鲜血液。无论是魔术还是戏法最初都起源于人类的幻想，所以人们义把它们称之为幻术。
幻术与神话
幻术的出现与神话有密切联系，神话是孕育幻术的沃土，没有神话便不会产生幻术。我国神话极为丰富，古代人民通过神话幻想表现人类在生产力扳低的情况下，同大自然作斗争的精神和意志，而神话幻想又来自生活，没有生活就没有神话，没有神话就没有幻术。
幻术虽然来自生活，但它所表现的却是生活中无法实现的，所以中国古代把魔术称为幻术，把魔术师称为善幻人。
像古人希望能主宰大自然，希冀撒网时能肉眼看水中的游鱼，贴耳发现野兽的踪迹，于是古代就产生「千里眼、顺风耳之类神话故事，也就随之出现了《隔墙观书》，《耳听八方》等魔术。《种瓜得瓜》、《秋收万颗子》等戏法，大概出自从事农业生产的序稼人的想象；而《杀鬼见血》，《赤足走火》的幻术，大概是那些操巫术之业的巫师们的把戏。
人们想飞上天，就出现了人体腾空的魔术；人们想通行无阻，就有《水遁》，《土遁》的戏法出现；从以上充分体现出，戏法——魔术，起源于生活之中。在中国古代，人们相信万物有灵，但由于文化落后，生产力低下，水能操纵自然，于是就制造神的形象，随之也就产生活神仙的人物，这就是巫觋。所谓位巫觋，男的称为觋，女的称为巫。这些人在中国古代地位是非常高的。他们“替天说话”，人们必须听命于他们。像在中围殷墟出土的甲骨卜辞，就是巫师们占卜时烧牛胛骨所留下的。当时他们辨认烧裂的痕迹来预测吉凶祸福。但是近人从研究中发现了许多只有命辞没有印证兆辞的残片，说明这些证明事情发牛情况的话是事后刻上去的，这种作假痕迹可以说是原始的“戏法”了。
中国古代，魔术发达旺盛起来的原因就是因为有巫觋们敬神、娱神的各种活动；这活动虽带有浓厚的迷信、虚幻色彩，但更多的是艺术表演成分。近年发现的广西、云南、内蒙等地原始人的岩画上均肓头戴羽冠的人形立兽背作法，或在众人拥簇中表演的巫舞形状。
战国时代楚国大诗人肼原在《九歌》中描写的湘夫人、山鬼、河伯等就是由少男少女装扮进行表演的场面。这个时期也出现了专供君王贵族享乐的以倡、优、女乐、侏儒为代表的艺人队伍，Ifu戏法已作为表演手段出现在舞台上，像《晋书，复统传》中记载在祭祀祖先时，有两位名叫章丹、陈珠的女巫，她们在丝竹音乐卢中击鼓撞钟，披发舞跃，拔刀割舌，藏身匿形，吞刀吐火，这完全是一场戏法——幻术的表演。
公元前5世纪前后，社会上出现了“方士”，就是集奇异、巫术于一身的神秘人物，他们为君主寻访“仙境”，采集“仙药”，变幻法术，以博取信任。
中国古彩戏法的发展
方士在秦汉两代极为兴盛，像西汉年间，有一名方土叫栾大，在武帝刘彻面前作术，使两枚棋子时而互相追逐，时而互相排斥，这一小小手法使刘彻大为惊异，甚至把公主嫁给他。实际上，这不过是栾大用磁石表演的一种小戏法而已。
如汉武帝刘彻为宠妃李夫人之死哀伤不已，有一方土自言自己能招李夫人前来。于是在宫里布置了两座半透明的纱帐，以一种特技手法使李夫人的幻影时隐时现地呈现在帐中，这是利用灯光的变化，造成虚无缥缈的气氛，而且，只能远看，隐隐约约，不能近视，这使刘彻更增添了相思之苦。
方士也有技拙露馅的时候，汉武帝本人也曾拆穿过这样的把戏，像有一方土预先把一幅白布塞人牛肚腹中再牵上来，声称牛腹内有天书，就把牛杀掉把白布取出。后经人告发，刘彻就把这人杀了。
汉武帝时代，由于政治、经济、文化等诸方面都得到了迅猛的发展，这就为幻术以及整个文化艺术的发展提供了物质条件，随之统治阶级生活也日益骄奢起来，他们追求享乐，向慕神仙，在这种背景下，幻术得到帝王的倡导、皇家的扶植，成为“宫廷艺术”。
以后，幻术——中国古彩戏法随着生活的提高，科学技术的发展，逐步地丰富和成熟起来。逐渐，它又由“宫廷艺术”走向“民间艺术”，在宋、元、明、清时代，各种庙会及群众场合、娱乐场地无不出现它的表演，它的那精湛的表演和玄妙的演技为人们所深深喜爱。
记得小时候，只要有人喊一声，“变古彩戏法的来了”立刻人们就从屋里走了出来，把那些耍杂技的里三层外三层的围住，当看到变戏法的人神奇的表演时，观众们都不禁喷不已，表演结束了，可是人们的议论却在茶余饭后不停地进行着，它真是为人们的生活增添了无穷的乐趣。